回到家中，李红霞顾不上跟儿子亲热亲热，更顾不上换衣服，把鱼放在双轮手推车上，拿上一杆秤，看了一眼柳晓楠说：“你累不累？不累帮我去排队拉水。”
柳晓楠说声不累，也没换衣服，拉起装着汽油桶改成的水箱的双轮车走出家门。李红霞在一侧搭把手，两个人沿着一条山路直奔矿区。
到了矿区的拉水点，因为还不到来水的时间，水房的大门紧锁着，可水房外面已经排起长队。李红霞让柳晓楠守着手推车排队，她去矿家属住宅区市场卖鱼。
柳晓楠守着手推车，百无聊赖地四下观望。前来拉水的手推车排起长龙，多数是老人和女人，也有几个半大的孩子，都是来自矿区周围的农村。
因为矿井一天二十四小时不间断地抽水，海水倒灌，农村水井要么枯竭，要么不能饮用。矿上只能设个拉水点，专供矿区周围农村百姓用水。
据李红霞所说，家里再怎么省着用水，每隔三天都要来拉一次水，日复一日年复一年。当年母亲正是看到用水困难，才放弃跟父亲团聚的机会，独守着柳子街，守着复州河。
这么多年过去了，生存坏境不但没有任何的改善，反而有继续恶化的趋势。这种恶劣的生存状况该如何用的形式去描述呢？
天色渐暗的时候，李红霞卖完鱼回到柳晓楠身边。她兴奋地告诉柳晓楠，一共卖了四十多块钱，对半分，说着拿出二十块钱来。
柳晓楠摆摆手，吃住在人家家里，只当是交伙食费了。李红霞会心地一笑把钱放会自己的衣兜里。
灌满了一水箱的水，柳晓楠拉着接近半吨重的手推车，李红霞在后面推着，两个人吃力地行走在山路上。
月亮已经升起，周边的山坡上也亮起稀稀落落的灯光。气喘吁吁地爬上坡顶，柳晓楠放下车把喘口气，问李红霞：“平时你一个人来拉水，这段上坡路是怎么爬上来的？”
李红霞稀松平常地说：“从小就跟着我妈来拉水，练出来的。”
环境造就人，适应环境是最基本的生存法则。柳晓楠问：“那边山坡上亮起了灯，都是些什么地方？”
李红霞说：“是私人小煤窑，我男人就是死在那里面的。”
柳晓楠没再多问，他怕掀开李红霞心中血粼粼的伤口。
李红霞十八岁的时候，认识了一个在这边打工的河南复员兵，十九岁时不顾家里人的反对，跟着复员兵跑到了河南。到了那里一看，倒是有山有水有土地，可仅仅能维持温饱，没有挣钱的路径。仅仅生活了一年，小两口又回到矿区，女人赶海男人挖煤。
在他们的儿子刚出生不久，小煤窑发生塌方事故，男人被埋在矿井下，李红霞成了年轻小寡妇。因为两个弟弟还没有结婚，她抱着儿子又住回娘家。
父亲就曾在矿井下经历过两次险情，差点丢了性命，何况是没有任何安全保障的私人小煤窑？柳晓楠避开李红霞男人的话题接着问：“既然知道私人小煤窑危险，生命没有保障，为什么还有人去从事这种卖命的工作？”
李红霞回答得理直气壮：“人都想好好活着，活着就得挣钱，没有别的大本事，不下煤窑能干什么？也不是说天天都死人，就看谁的命大。”
柳晓楠彻底无语了，拉起手推车继续走路。下坡路同样不好走，双腿用力蹬住地面，才能控制住重载手推车下滑的惯性。到家时，天色已经完全黑下来。
院子里的几口大水缸里，有下雨天接的雨水，晒了一天水温微热。李红霞从水缸里舀了两盆水，让柳晓楠站在院子里擦洗身子。
柳晓楠浑身难受，本想脱下满是汗碱的工作服好好擦洗，见李红霞站在身边，只脱了上身衣服便停下手，磨磨蹭蹭地等着她离开。
李红霞看出来，嬉笑道：“想不到大学生还这么封建。我是看你今天表现得不错，想端个水递个毛巾好好伺候伺候你。别以为我有多想看着你光着身子的样子，儿子都两岁了，你当我什么都没见过没经历过？”
李红霞嘲笑够了，把一条毛巾搭在柳晓楠的脖子上，转身进屋。
柳晓楠这才脱下裤子擦洗身子，不禁哑然失笑。他觉得自己在李红霞面前，完全不是个准大学生，并没有谈过那几次恋爱，倒像个不谙男女之事的青涩少年。
深邃平静的夜空，明净的月光如一张巨网撒在海面上，网着磷光闪闪的波光。清凉的海风轻拂，涛声低沉如泣如诉，几点渔火在大海深处摇曳，如同坠落了几颗星星漂浮在海面上。
柳晓楠和李红霞并排坐在月光下，人手一杆鱼叉，腰间挂着蓄电池，头上戴着灯头，关着灯坐在海岸边等待着退潮。
这是柳晓楠住在李红霞父母家里的第三天。早晨起便开始刮着小北风，中午时也没停。李红霞说今天晚上必定退大潮，早早地收起鱼竿回家，让柳晓楠中午好好睡上一觉，晚上带他去赶海，抓点飞蟹虾爬子什么的犒劳犒劳他。
柳晓楠不明白为什么要在晚上去赶海。李红霞解释得很直白，秋风一起，只在晚间退大潮，海里的东西特别多，活动缓慢也容易捕捉。
似乎来早了一点儿，潮水刚刚退离海岸边不远。李红霞抱着膝盖，遥望着海面，幽幽地问：“你为什么会对我的事情这么感兴趣？”
李红霞的眼睛中闪烁着明亮的星光，那是生命之火在暗夜中燃烧。柳晓楠说：“在你的身上，我看到命运丑陋险