娘护着儿子：“你不会好好说话？儿子跑了一天，回家还得看你虎着脸，真是的。”
沙福久缓和了语气对沙万里说：“你也老大不小了，除了放羊，也得琢磨琢磨将来怎么办。”
他为沙里屯的现状担忧，为儿子的前途担忧。沙里屯本就是个穷乡僻壤，姥姥不亲舅舅不爱的，说是退耕还草，却不下拨一分钱，这不是让沙里屯自生自灭吗？
他和村民们商量，订立村民公约：老河套两岸不准放牧，每家每户都得出义务工看护老河套，秋后收干草平均分配。
大家同意了。他又提出集资买树苗买草种，把老河套两岸的绿化面积逐步扩大。
一涉及到钱，没人吭声了。也怪不得大家，家家都没几个钱，三十几户人家倒有十几个三十出头的光棍，青壮年都出去找活路，看不到希望的事儿谁还愿意自掏腰包？
单干了，他这个村长兼支书说话的力度大不如以前，很多事情只能靠自己去张罗忙活，只是苦了儿子。
儿子承担下家庭劳动的重担，他愧对儿子又没有能力为儿子指出一条明路，也无法预测沙里屯的将来，只能听天由命了。
他撂下饭碗走出家门，天黑前他还要到老河套去巡查一遍。
走到村口，沙福久先去查看了一下老核桃树旁的那口水井。那口古井深十余丈，口小肚子大，砌筑井壁的石块已呈墨黑色，石缝里长满了厚厚的青苔。
井水清冽，水源稳定，是全村人唯一的生命之泉。为了防止古井被风沙掩埋，他带着村民给古井盖了一间严严实实的小房，装上铁门上了锁，每天早晨按户按人头供应水。
水源是沙里屯最宝贵的财富，人人都自觉地保护着古井，遵守着供水制度。
井房铁门上的大锁完好无损，沙福久围着古井转了一圈走向老河套。夜幕已经降临，只在遥远的天际还亮着清光，他沿着老河套漫无目的地巡视着。
据代代人相传，沙里屯的原住民，是古时候屯垦戍边将士的后代，他们的身上流淌着祖辈豪迈纵横的血液。
当兵是沙里屯年轻人最热衷的事业，十之七八都会走从军这条路，可是又有几个能真正找到出路？到头来还得回到沙里屯，硬着头皮跟老天爷对抗着。
沙福久在老河套的沙岗上望见另一个人的身影，他知道是谁，可他不想走近他。那个人也看见他，两个人都站在原地不动，只把目光投向广袤的荒原，似乎穿越千年望得见祖辈的荣光。
祖辈把一片茂盛的大草甸子交到他们手上，他们给后辈子孙又留下什么？
败家的玩意儿！仿佛听见祖辈无声的痛骂，沙福久不禁打了一个寒噤。
荒原下埋葬着多少祖辈的尸骨，他如何承受得起祖辈的责罚？星光黯淡，无边无际的夜幕笼罩着两个人各自孤独的身影。
沙万里倒没有把爹的话太放在心上，他没有走出过荒漠，外面的世界如沙市蜃楼一样虚无缥缈，从没有过不切合实际的想象。他用一盆凉水擦洗了身子，早早地躺下。
沙里屯夏季的夜晚难熬，尤其是这种闷热无风的天气。
为了抵御漫长冬季的严寒和风沙，沙里屯的房子全都建成一个模式：平顶低矮小门小窗，屋里比院子低一尺多，人一进家就像掉进坑里。
冬天相对的暖和，夏天被太阳暴晒了一天热量散发不出去，屋里就像生着一个小火炉。所以，天一放黑家家都黑着灯，各自出门寻找凉快的地方。
又没有什么娱乐活动，大都聚集在村口的老核桃树下，讲瞎话穷白活。
沙万里很少参与其中，高温和长途跋涉导致体力的严重消耗，他太累了，他在一身热汗中进入梦乡。在他的梦境中，能有一片茂盛的草地，一棵遮蔽烈日的大树，他也会笑歪了嘴。
第二天一大早，晨光微明，沙万里和沙柳赶着羊群走出村口。太阳初升，蛋黄般在高低起伏的沙梁间跳跃，单调寂寥的荒漠温顺而平静。
沙柳围了一条蓝格粉毛巾，齐腰长的大辫子垂在身后晃晃悠悠，脚步轻松地走在沙万里的身旁。
昨晚她爹跟她说，自己腿疼得厉害走不了远路，羊吃不到好草一天天瘦下去，让她暂时跟着沙万里放几天羊。
她故意板着脸对爹说：“想让我长期放羊就明说，反正你也没把我当成姑娘养。”
躺到炕上却偷偷地乐，侧耳听着墙缝里蛐蛐此起彼伏的鸣叫——她知道这是蛐蛐为了吸引异性，才发出的鸣叫——眼前就站立着沙万里的影子。
下学这两年，沙万里长高了一头强壮了很多。嘴巴上冒出了胡须，长瓜脸经过风沙的打磨，变得有棱有角，腰身挺拔走路生风，身上已初步具有了男人的味道。
奇怪的是，胆子怎么越来越小，见到自己像见到生人似的，除了羊群眼里就没有别的？
跟村里的女人们一起外出干活时，大婶大嫂们毫不避讳地拿炕头上的事儿说笑打闹，让她懂了不老少难以启齿的事。
长夜难眠时，心里火烧火燎，渴望着一阵清风一场透雨。
自然有人到家里说媒，她一概不理。哥哥早就在信里告诉她先不要着急找婆家，等他退伍以后再说。
哥哥在黑龙江当兵，把那里夸成了天堂：黑土地一眼望不到边，种什么长什么，家