“没有老相公了，只一老渔家翁耳！”张九龄自嘲道。
一阵冰冷江风吹过，两颗白头上的几缕乱发在风中飘起。
张九龄踯躅着转身，撩起蓬帘，一边伸手邀着张守珪，一边向舱内让道：“快，快，来，进来说话。”
张守珪将马缰绳拴在一段栓船的木桩上，便抬腿迈上了船板，船身晃动了几下，张守珪只好伸手握住了张九龄那干枯的手掌，才勉强站稳，跟着钻进了船舱。
船舱并不大，只有一张矮几，四只草垫，几上已备了酒具和几碟佐酒的小菜，另有一盆黄菊正在盎然绽放，显示出主人的朴素和雅致，一个粗陶炭盆中的炭火正旺，通红的炭条和银色的灰屑，向外散发出融融的暖意。
舱外，夕阳没入江边的密林之后，江天已成铅灰色，只在林木和云朵边缘还残存着些许暗红，就像那一盆即将熄灭的碳火，只是连温度都是冰凉的。
两位老人在舱内长座，一时无言，一杯热酒下肚，身上的寒气才得以消减。
“元宝，当初你要入阁，是我在政事堂拦阻了下来，你还怨我吗？”张九龄开门见山的问道。
“哎……”张守珪叹道：“不瞒老相公，要说怨，当初自然是怨的，哪个做节度使的不想出将入相，建立一番至伟的功业？如今来看，老相公竟是对的，什么功名利禄，到头来都是一场空啊！”
“元宝，你也不要心灰意冷”张九龄宽慰道：“你毕竟还年轻几岁，仍有机会。”
张守珪又叹了一声，道：“老相公莫要宽慰了，终是某急功近利，持身不正，以往种种，咎由自取……。哪里还有机会呀！”随后，他便把自己的遭遇详述了一遍。
老哈岭一战后，平卢兵马使邬知义重伤不治，在弥留之际他上书朝廷，弹劾张守珪为保存实力而救援不力，致使他孤军被围，损失惨重，奏章中还附上那张缴获的被烧焦了一部分的军令。
天子看后仍不肯相信，便派內侍牛仙童为特使赴幽州节度府调查此事。张守珪担心于己不利，忙以重金贿赂特使。
那牛仙童本来就是个贪财好贿的无卵小人，仗着近两年在天子身边办了几件事得了些宠信，腰杆也挺了起来。
沿路上各州府官员见他小人得志，也不去招惹他，反而都尽量逢迎，如此一来，他便更加飘飘忽忽，忘乎所以起来。
到了幽州，他见张守珪作为国家的封疆大吏，堂堂的一镇节度使竟主动奉上了金光闪耀的数十万贯钱，卑躬屈膝地求他周全，更是将什么职责、王命和国法抛到九霄云外去了。
此时邬知义已亡，死无对证，牛仙童便让人锁拿了裨将白真陀罗严刑拷打，最终逼迫他招认是自己假传张守珪将令怂恿邬知义进兵，以至唐军败绩……。随即他故技重施，派人在狱中绞杀了白真陀罗，这一套雕心鹰爪的手段使出来真是滴水不漏，就连在疆场上厮杀了多年，从无数死人堆里滚过来的张守珪见了也不禁毛骨悚然。
然而，就在牛仙童带着数十万贯资财得意洋洋的回朝复命的时候，天子却早已收到了内庭其他官员的举报，还有人将牛仙童的枉法证据一五一十的罗列了出来。天子异常震怒，当即派人将牛仙童凌迟处死。而张守珪贿赂钦差，结交內臣，谎报军功，救援不力，奢侈靡费，营务废弛等罪责也都被一一翻了出来……
金殿上，面色铁青的天子还将写在草纸上的一首《燕歌行》扔到张守珪面前，责道：“你看看人家是怎么说你这个节度使的——‘战士军前半死生，美人帐下犹歌舞’！你不羞愧，朕还替你脸红呢！”
在被囚禁于大理寺待罪的日子里，张守珪反复地问自己，那张给安禄山的军令怎么就偏偏落到了奚人手中？自己贿赂牛仙童的事为什么败露的如此之快？还有那首《燕歌行》，据说是身边的幕僚高适讥讽自己的诗作，缘何从来没有听其他人提到过？那高适分明是个边疆小吏，他的诗又是谁递到了天子的手中？这时候他才意识到，不知从什么时候起，自己就被心魔牵引着一步步迈向了毁灭的深渊……
张守珪将这段往事讲完，仰头叹道：“我至今不知当时身边到底伏了多少敌人！”
张九龄听完，也只得轻轻摇头责道：“元宝，你啊……”语气中既有责难，也有惋惜。张守珪毕竟是大唐不可多得的良将，如此结局，虽然是咎由自取，实在也是国家的损失。
一阵江风吹来，岸边传来一声清朗的叹息：“大夫犹在梦中耳。”
张守珪闻言一怔，怒道：“什么人敢在此偷听？”
张九龄却不着慌，一边示意张守珪莫急，一面对着蓬外唤道：“小友来了？还不快进来见过前辈？”
话音未落，只觉船身轻轻一颤，竟有一人已飘身上船。
张守珪心中又是一惊！他是行伍出身，单从这人上船的身法上看，便知此人似有轻功在身。
只见蓬帘一挑，一股清凉的江风裹着一位白衣青年吹入舱中。
那人舒眉朗目，面如冠玉，略显消瘦的身上披一袭霜色道服，手持一柄雪白的马尾拂尘，当真是松形鹤骨，洒脱飘逸。
那人也不客气，自行飘然落座，先向张九龄揖礼问候。又转向张守