十一月份的设备检修期到了。每个月到这几天，乔晨都愁，不是活难干，而是干活彼此不配合，各自为是，使得在运转室里操动道岔的防护员疲于应付，不能有效操纵设备，耽误时间。乔晨不抢活，让别人先干，自己最后一个干完，他这样体谅别人，反而落下一个偷懒的话柄。张明胜在会上批评他干活磨洋工，不积极，乔晨知道跟他解释没有用，索性不理他，由他胡说八道。第二天前半晌，乔晨检修完道岔，提着一筐笨重的工具往回走，路过一列停靠的货车，提筐登上车尾的守车，推门进去烤火。他坐在铁椅子上，四肢伸向火炉，脑袋转动，环顾四周，现黑铁厢壁上，用白粉笔写有一顺口溜：
红中摸成白板，
送礼变成现款，
小姐卖进宾馆，
还说民风好转。
乔晨笑一笑，他字往往切中时弊，一针见血，揭露现实，让人知晓当前的社会风气。
等把全身烤热，他提上工具下车，慢慢走回工区。一进楼道口，就听见柳杨和副主任华玉生在工区里大声争吵。他进屋听了一会儿，清楚了吵架的原因，原来华玉生检查柳杨的设备时，现6o#道岔故障电流高，便训斥了柳杨几句。柳杨接受不了，顶两句嘴，俩人为此争吵起来。围观者许多，表情各异，但言语大都偏向华玉生。乔晨不凑这些热闹，忙着放置工具，填写工作记录，远离他们。他没有劝解的能力，不去搅这池子浑水，省着为谁是谁非为难。
中午柳杨向乔晨诉苦，他只能劝慰几句。柳杨前两天牙痛，上午和华玉生吵架，生气上火，牙疼得更厉害，午饭也不想吃，闷闷不乐躺在床上睡觉。
下午两点多，张明胜通知大家去工区开会，传达铁道部关于zq电务段在1o月29日旅客列车脱轨事故的通报。柳杨不愿意过去，捂着嘴说，牙疼得坐不住，却被张明胜硬拽下去。事故通报完毕，柳杨对列席会议的华玉生又提起上午的事情，华玉生满脸不高兴，用手指住柳杨的鼻子，说他纯属狡辩。柳杨说华玉生以权压人，俩人你一句我一句地又吵嚷起来，话越说越僵，火气越来越大，不一会儿，便动手打扯到一起，张明胜拉不开，其他人站在一边看热闹，乔晨看不过去，硬住头皮拉架。他把华玉生按在椅子上，又把柳杨推进了值班室。还好，柳杨听乔晨的劝，没有再闹。
华玉生的权威受到挑战，像受到了侮辱，气得脸色煞白，他通知张明胜，从今天开始，停止柳杨出工。
柳杨知道后，愤恨不已，扬言牙疼好了以后，要缷华玉生的一条腿下来。他被停了工，至少要损失一百元。
考核扣钱成了悬在工人头上的一把利剑，人们惧怕它，痛恨它，却又奈何不了它，只得让剑刃在头皮上晃悠，提心吊胆。前几天张明胜刚扣过柳杨的奖金，他早窝了一肚子火，这次华玉生训他，无异于火上浇油，停工又等于在油上加了一把火药，柳杨不炸才怪。
仅仅半年时间，柳杨就被扣了四次，加上这两次，六次，平均一个月一次，车间扣完工区扣，工区扣完车间扣，反复轰炸，把他都扣疯扣傻了。他骂：每月那一千元钞票，当官的总要抢走几张。
西云博电务有三位扣钱大户：一工区是柳杨和乔晨，二工区是刘志。刘志可谓是冠军，仅上个月就被连续考核三次，罚款四百元。第一次扣钱是他当班回家看怀孕的老婆，半路正遇常生茂，常生茂训他，他不服气顶撞，被常生茂勒令停工检讨，罚款一百元；第二次被扣是他更换信号机灯泡，手法不熟，差点儿延误列车出，罚款一百元；第三次被扣是他处理完道岔故障，如实向电务段调度汇报故障原因，没有编造推责理由，被车间扣款二百元。刘志刚上班两年，每月工资七百元，老婆没工作，马上就要生孩子，剩下的三百元不够维持生活。刘志跟大家说，老婆生下孩子准备送人，他养活不起。
第二天一早，柳杨坐客车回家去了。这两天他牙疼得厉害，要回市里的大医院看病。上车之前，碰见车间副主任吴长有，吴长有劝他在车站医疗室看病，等待问题解决，柳杨不听，非要走。他呆在工区里不能上班，心烦，想着回家一趟，一边治牙，一边缓解情绪。
只是他这一走，把事情搞复杂了，怎么收场，成为问题。但他目前顾不上这些。
常生茂下午从沿线工区检查工作回来，华玉生把柳杨停工的前因后果诉说一遍，常生茂听后，笑着说：“信号工都快成土匪了。”
停工人的工，在常生茂的眼里，那是再正常不过的事情。停工是管理手段，是让工人服从领导指挥，不乱来。他的管理逻辑是：工人像是一群驴，就得拿鞭子抽，让他们疼，让他们怕，否则，他会踢翻了你。管理要严，要狠，才有效果。
当然也有例外，驴子也有脾气尥蹶子的时候。上个月某一天夜里，常生茂正在睡觉，一块大石头从窗户上飞进来，砸到他的床边。吓得他当时魂魄乱颤，一宿不敢睡觉。第二天他把一帮‘刺头’招到他的宿舍，对着满是玻璃渣子的作案现场，讲述一遍他如何防范的招数，然后从衣柜里取出一把亮闪闪的菜刀，向他们显示自己的手段。几个‘刺头’从常生茂的宿舍出来，看到这件从天而降的喜事，心里都高兴得要死。柳杨笑道：“真可惜，扔石头时要是再使点劲儿，就砸到常扒皮的脑袋了，把这个王八