一天上午，派出所打来电话，说在郊区现一具无名男尸，让他过去辨认。他急忙请假回到市里，跟随派出所民警来到殡仪馆，见到那具尸体，仔细辨别，不是乔曦，这才长出了一口气。
哥哥的事让乔晨头疼，工作上的事也像一团浆糊。工区那些乌七八闹的人际关系，搞得他身心疲惫。杨彩云经常过来找他，也引起人们的非议，说他脚踩两只船，品行恶劣。他在工区里越来越失意，渐渐成了边缘人，与信号工们不怎么接触，许多时候身在工区，心已在外面飘移。在西云博，他觉着人与人的关系就像灰不冷腾的瓦片，横七竖八地丢在那里，互不相干。到处都是谣言，诽谤，不管你干不干事情，都有闲话传出家，每天无所事事，捕风捉影地编故事。常生茂曾经说过：“我就是不见你们，你们的一举一动都在我的掌握之中。”身边的许多工人为了自身利益，充当着常生茂的密探，走狗。整个工区像被蒙上了一块黑布，让人看不到光亮。他厌恶这种臭泥坑，除了工作，就干脆躲在宿舍里看书，这样他才觉着轻松一些。他我行我素，避开那些把平常生活搞得鸡飞狗跳的人。但这种行为的后果，使他在车间里落了一个“大仙”的名声。人们给他起外号倒是积极主动。
乔晨以前最怕独来独往，但所处的现实环境，却使他不得不充当独行侠，社会这个大熔炉，把他铸造成了不愿意做的那种人。生活中唯一让他兴奋的事，是和新梅见面，她似乎变成他的依赖。
秋风瑟瑟天气凉，草木摇落露为霜。转眼到了晚秋时节。一个晴朗下午，乔晨从工区出来上街去，刚拐下广场，就听见背后有人喊他，“大仙儿，过来！”他转头看，见信号楼下站着一个尖嘴猴腮的男人，正望着他喊叫。他本不想过去，但那人又朝他招手，抹不开面子，只好硬着头皮走过去。“大仙，跟我去一趟地里，把那些菜架收撮起来。”那人笑嘻嘻说道。乔晨闻到一股酒味，心里有些不悦，琢磨片刻，说道：“夏师傅，实在不好意思，我得给工区买洗衣粉去。”
“买洗衣粉干啥？”
“给工区洗窗帘。”
“管球他，老洗窗帘干啥，用不烂都洗烂了。”
“窗帘确实有点儿脏，该洗了。”
“你操那些心干啥，你是个小工人，让当官的洗去，他们每天闲着球事不干，指拨你干，管球他咧。”管球他，是夏户高的口头语，不说这三个字，他就表达不通畅。每个人都有自己的口头语，口头语显示一个人怠
“工长规定让值班人员洗。”
“大仙儿，你真窝囊，他们说干啥你就干啥？”
“我不干能行？”
“规定都是当官的制订的，当官的没有一个好东西，心都坏了，坏人不敢惹，专欺负老实人，你听他们的，把你能累死。”
这句话倒说道他的心坎上。
乔晨无奈地说道：“不干，要被扣奖金。”
“你管球他，谁敢扣你奖金，你把谁的脑袋打烂，你看我，啥也不用干，谁敢扣我一分钱，俗话说：长蹄子的动物吃草，长爪子的动物吃肉。你得厉害点儿。”
乔晨笑着说：“你是长爪子的，谁敢惹你。”
“你得学我，跟着我混。”
“你的那些套路，我可学不来。”
乔晨心里想：还跟你学？别梦想啦！跟你学，人就变成了无赖王八蛋！
“哈哈，还是你窝囊，球也干不成。”
“你能干成，还给车间种地？”
“你以为我白种？我种地是有代价的，我向来不做赔本儿的买卖。每年种地，我都得向车间要钱，他不给我钱，我就撂下，让地荒着。”
“常生茂能吃你那一套？”
“主任别看对你们厉害，克扣你们，对我他向来不考核，而且还时不时给我奖励两个，这个人挺够意思，不错。”
“我就看不出他一点儿好来。”
“怨你球也干不成，你得把住他的脉，让他服你。”
乔晨落荒而逃，再说下去，不定还受什么奚落，跟一个酒鬼能说出什么道理来？三十六计，走为上计。躲开这种人，才是明策。
这个家伙是西云博车间的材料员，叫夏户高，今年五十岁，爱喝酒，一天不喝，胃里就难受，喝多了便吆五喝六，训斥人，好像他是天底下的老大。信号工们对他的印象不好，只是碍于他一大把子年纪，不好意思跟他计较，都让着他，把他惯出了张牙舞爪的习气。大家对他的评价是：没德性，一肚子坏心眼。前些年他管伙房，他怕人吃，嫌年轻人肚皮大，给大家限饭量，最后引起集体罢食，闹得沸沸扬扬，车间被迫罢免了他。他指挥种地，把熟好的西红柿都送给了当官的，干活的工人却吃不上，为此工人们对种地表现不积极。
他为人势利，傲气，整天说这个骂那个，没一个人能比得上他，更有一个遭人骂的毛病：特爱占小便宜。经常从单位往家带些东西，几根葱都能看到眼里，给人的感觉是：人岁数越大越没素质，只会倚老卖老，横行霸道。
看到他，乔晨常常想到一句话：人一老了，就变成贼。
别看夏户高嘴上骂当官的，实际上他是人前一套人后一套，骨子里以结识当权者为荣。平时总向人夸耀，与某处长关系不错，与某段长经常在一起吃喝，与某科长称兄道弟，真是俗不可耐！你和人家关系好，跟别人有什么相关？有什么可