七月盛夏，蝉鸣声声。
柳棠四人自约定那日出发后，在廖将军的安排下，一路顺着官道西南而下。
路途虽顺，可短短两个多月，林羽慕的灵妖之毒就已复发了两次。虽是有青青留下的月映藤来抑制病情，但如此频繁地发作，不免让柳棠愈加忧心，每每想起，总是眉头深锁。
“这鬼天气！”平日里只要下雨，韵兰就会心情烦闷、脾气暴躁。她眺望前方，紫城的上空乌云压顶，不满地低声抱怨。
果然，原本干燥歊热的天气，却在他们刚入城门时，猛然骤变——瓢泼大雨倾盆而下，四人不顾披上蓑衣，策马直奔往城北驿站。
未及驰近，就见一位五十来岁，身材精瘦的男子已在驿站的牌楼外等候，待他们从马背上跃下时，急忙让随从将手中的几把油纸伞递给他们，而后谄笑道：“张某可算是等到四位啦！这雨太大，快随我进去吧。”
他们道谢着接过伞，并将马匹交给马夫后，跟着那男子一同步入了驿站的大堂。
“快请坐，”他热情地招呼柳棠等人坐下后，满脸堆笑，道，“我是张戟匡，这外紫城驿站的驿长。几个月前就收到廖将军的传书，说会有四位侠士来咱们紫城，眼瞧着这几天你们也该到了，就早早地候着，想不到兰小姐也来了呀。”
韵兰无言无笑，只是不耐烦地点了下头。
张戟匡估计对韵兰的孤傲个性早有耳闻，见她不慎理睬，倒也无谓，依旧乐呵呵道：“既然四位是廖将军的贵宾，在下自然不敢怠慢——四间卧房已是收拾妥当，就在这大堂西侧的沐雨楼的三层，下绝坑所需种种也是一应俱全。若少侠们还需添置些物品，尽管告诉张某。只是，少侠们是打算何时去内紫城？”
“明早若雨停便出发，”柳棠问道，“张驿长可否告知我们，何谓外紫城与内紫城？”
“外紫城自然是此处，与寻常都城无甚异处，内紫城则是外紫城之中、绝坑周围的一片空城。”
听他这般解释，林羽慕反倒更加好奇，问道：“既然是空城，为何还要区别外紫城与内紫城？岂不麻烦？”
张戟匡笑了笑，继续解释道：“几位可能有所不知，这绝坑附近原还是住着居民的，自去年以来，在靠近绝坑之处，总是听见阵阵怨魂嚎哭、厉鬼咆哮之声，不论白天或是黑影皆如此。我们暗自揣测，这或许与八百年前那件事情有关，于是我们烧纸钱、请高僧超度，但都不管用。实在没法，我们又请颇有功力的道士来作法，结果，你们猜怎么着？那道士突然如中了邪般，断断续续地说了几句话之后，一命呜呼啦！”
叶珞绪听后倒吸一口冷气，惊叹：“竟有这种事？”
“张某说的还能有假吗？”他捻了捻胡须，正色道，“我们这儿离绝坑尚且有段距离，所以听不见那些声音，可住在绝坑近旁的居民哪里受得了没日没夜的鬼哭鬼叫，早就全搬了出来，以至于那边就剩下空房和荒田。
“再后来，也就是前些个月，由于那些嚎叫声越来越响、也越来越频繁，我们便开始在靠近绝坑的两三里处筑建城墙。一来是为了避免不知情之士靠近绝坑而惹来灾祸，二来是为了防备若有冤魂集聚来袭城，我们也能也所抵御。久而久之，居民们为了称呼方便，就讲这儿称为外紫城，而将那绝坑与城墙之间称为内紫城。”
他缓缓叹了口气，又道：“其实，自从那些鬼叫声出现以来，许多在此地做生意的商人都已经离开了，只剩下居民们还留在这生活了多年的土地。”
林羽慕道：“原来如此，为了百姓安危，这样区分确实必要。”
张戟匡点了点头，道：“所以，听闻四位少侠是要下绝坑时，张某惊讶不已——这绝坑阴气极重，即便有人跃下，也无生还者。但想廖将军既然如此放心，你们定是身手不凡。但人多势众总是好的，所以在下挑了几名壮士陪同，不知少侠们……”
“不需要。”韵兰未等他说完，便断然拒绝。
见她终于说话，他又问道：“呃……不知兰小姐可认识张何生？”
“不认识。”
虽然韵兰依旧板着脸，可张戟匡还是一脸谄媚，道：“张何生正是小的犬子，今年刚入廖家军。若兰小姐能在廖将军面前美言几句，让犬子能有机会追随廖将军，那在下真是感激不尽了。”
“他若有本事，自不必我举荐。”韵兰语气淡漠道。
“这话虽如此，只不过……”
张戟匡显然还想为自己的儿子争取一丝福利，可见她已然一脸冰冷，极为不爽的样子，只好不再恳求，收回那伪装的笑容，垂头丧气道：“那兰小姐和几位侠士好生休息，张某先告退。”
待他离开后，林羽慕嘟囔道：“他好歹也是这紫城驿站之首，而且招呼我们如此周到，你这般冷冰冰的对待，恐怕不太好吧……”
韵兰却是不以为然，道：“廖家军的将士几十万，假如个个都靠着寻关系来上位，势必乌烟瘴气。况且我对那个张何生不甚了解，倘若他是个有勇有谋的，倒也还好，若是个酒囊饭袋、害群之马，岂非害了廖家军是轻，祸国殃民是重？”
“话虽如此不错，那你也不必说得如此直白，丝毫不给人留情面啊。”林羽慕道。
她很是不屑，反驳道：“哼，这些事情还要拐弯抹角，浪费时间！”
“你！”
经过两个多月的相处，林羽慕