曹石说：“开国之初，太祖爷有心杀巨富沈聚宝。沈聚宝舍倾家之财，换活命生机。全家充军到云滇蛮荒之地。
然沈家后人自强不息，在云滇自创事业。待时局一变，大张旗鼓回归江南。
即至现在，又成世家大族，还是赫赫有名的江南三鳄之一。他沈家能如此，我曹家同样能！”
年轻又像父的长子，浑身燃烧着青春的雄心烈焰。
曹太一叹道：“有子如此，夫复何求。”
“父亲您同意了？”
“当然，为父老病意冷。本就有归隐，去寻你娘之意。此次大宴，便是最佳平台。
唉，常言道江湖易入难出。为父这也算功成身退吧！”
曹石不忍：“父亲！”
“不说这个！石儿，你志大才疏，稳重有余，智计不足。这等先死后生，气魄宏大的计策……不是你想的吧？”
“父亲明鉴！这个办法，是一个落魄童生跟我说的。”
此时的聚仙楼大门外。
“先生贵姓？”杜掌柜脸上假笑。
“学生张师叔，字不碌。”来人背手说。
“师……叔?”杜掌柜以为对方占他便宜。
“勿怪，学生名讳，正是上师下叔。”
杜掌柜心里吐槽:“你故意的吧……”
面上仍笑:“原来是张先生，此处是曹老帮主大宴之所……”
“我知道呀，张某就是来赴宴的！”
“你赴宴……”
杜掌柜从头到脚打量一番。
近三十的年纪，架一副眼镜，小眼鼠须，躬身揣手，满是猥琐之相。一身灰色交领旧皂袍，被泼了大片黑墨……
“先生既来赴宴，怎不知礼仪？这身行头……”
张师叔红脸大喝：“无需你管，我乃副帮主曹石，亲自请来赴宴的！”
“请出示您的请柬。”
“副帮主没给我。”
“张先生，十分抱歉。”
杜掌柜笑脸冷了五分：“一者，小店今日贵人众多。为了他们安全，不能任由可疑之人混入。
二者，杜某也理解寻常庸人的攀附之心。但既然摆宴小店，那小店就得保证曹帮主的好心情不被琐事扰乱。
所以……若无请柬，小店不能让你进！”
张师叔听他一个可疑，一个庸人，立时大怒：“岂有此理！张某没空跟你较真。副帮主请我来有大事相商，快让我进去！”
“不碌，你说副帮主邀你赴宴，不会是唬我的吧？”
随行而来的同龄秀士表示深深怀疑。
“曾渐仁，我与副帮主一见如故。真的是他主动邀我前来赴会！”
张师叔吹胡子瞪眼：“岂有此理，你这掌柜好不晓事！”
杜掌柜没了耐心，转向那位秀士。
他和张师叔站在一块，简直是照妖镜。
文士肤白唇丹，五官端正，留三缕细须。穿一身长衫干净雅致，更兼彬彬谦和，观之可亲。
虽然名讳也怪，听着像“真贱人”……
“曾先生，来赴宴啊？”
“是啊，曹帮主乃朝廷重要盐商，府尹王大人繁忙不能前来，特命在下代他贺寿。”
曾渐仁递上请柬。杜掌柜接了，笑脸相迎：“曾先生可是盐茶知事，王府台的左右手，理应如此，快请进！”
张师叔欲入，又被迎宾拦住。大叫：“曾子诚，你进去了我怎么办？”
曾渐仁转头一翻白眼：“我有什么办法，果真是副帮主邀请，你自会进来！”
胭花河上。
“张师叔，童生？”
曹太一感慨：“有如此见识，却只能误于科举，可惜！”
“谁让我朝科举为历朝最难呢？”
曹石心情既好，调侃道：“这位张童生性子有些乖张，不过却有独到见识。我请他也来参宴了，到时父亲您见见他吧！”
“不了，你自己判定。为父……从此退出江湖！”
不多时，花船已近聚仙楼。
花船靠岸，岸边早有一青袍文士背手等候。旁边，是穿戴整齐，尴尬不安的姚宠。
“有劳玄医久等！”
曹石扶着父亲恭敬行礼，见姚宠不像下人，问道：“这位是……”
文士便是在南都大名鼎鼎的玄医蒋无理。
他戴笠帽穿青袍配草鞋。脸色枣墨，眼冒寒光，浓眉厚髯，傲骨独立。闻言淡淡说：“新收的药工，带他来见见世面。”
“在下姚宠，见过曹帮主和少帮主。”姚宠紧张行礼，鼻梁手心都是汗。.