曹仁率大军暗中继续南下，准备伏击关羽。曹军有意封锁，南阳失陷的消息还没有传到关羽处。关羽近来感觉曹军兵力减少，纵横驰骋的骑兵少了一半。
关羽判断可能是南阳攻击不利或者是上庸刘备处攻破防御，招一部分曹军回援。
关羽派人与刘备联络战况。令关平、廖化与曹军交战，两军一场小战，不分胜负。
接下来，两军数次交手，最后一次关平小胜，斩获数百人。徐晃退兵四冢屯，一连数日坚守。
关羽打探四冢屯，将周围探的明明白白，没有危险，遂引兵包围四冢。
曹仁、曹休等在偃城以北三十里屯兵，斥候报告汉军动向。众人听完，曹洪问道：“将军是否叫徐将军接着退兵，引诱关羽！”
曹仁道:“不退了，老退关羽会疑心的，坚守几天再说！”
曹仁吩咐道：“多派出游骑信使，带着我写的让徐晃坚守，攻城艰难，需要生力军，暂调兵马增援。拿下南阳城后，再亲自支援！
让信使来回游荡，一定要被关羽截获。徐晃也要写回封，这样来来回回游荡，一直到关羽截获为止，关羽一看南阳我们攻城受挫，兵马疲弊。定会深入进军支援，到时候徐晃诈败，引诱关羽深入北上，我们就大军压上，一鼓而下！还有，送这个人必须靠得住。”
曹休道：“明白！”曹仁传令修整三日。众人应诺。
关羽捏不准徐晃的兵马是真的分去支援了，还是诱自己上钩。与徐庶商议。
徐庶想了又想，不敢决断，反而劝关羽道:“事在人为，南阳坚固，发生变故也未可知。况且孙权也参战了，曹操需要分兵应付！”
关羽道：“南阳被攻打数月，没有援军，总不能不让人挂念！”
关羽派出数倍斥候打探南阳情况，自己攻打四冢屯。
不日，汉军押解曹军信使到关羽大营，来人禀报道：“君君侯，小小人抓抓到曹军信使，搜出信信信，让让让小的押来。”言罢递上信件。
关羽接过后不禁奇怪：斥候应该口齿伶俐，这人说不清话，不耽误事吗？
关羽面色依旧，和善的道：“好，干得好。”
关羽看罢信件指着曹军信使道：“说，你是什么人。”
曹军信使骂道：“你是朝廷的逆贼。”
关羽道：“曹操才是乃汉贼，高祖曾斩白马言非刘姓不得封王，曹操自称魏王，大汉的基业就要毁于他手。我讨汉贼，怎么是逆贼！”
曹军信使道：“你敢劫杀朝廷信使，不是逆贼是什么。”
关羽笑道：“朝廷上到底是曹操说了算还是我大汉天子说了算，天下谁人不知，你还在此打着朝廷的名义。
来人，先给我掌嘴四十，让他知道知道，看他以后还敢不敢红口白牙的乱说。”左右有人将曹军信使拖了下去。
曹军信使忙道：“我是朝廷的人，你们不能这样！”
关羽摆摆手。众人把信使押下去！
关羽对押解曹军信使的斥候问道：“你叫什么，哪里人。”
来人道：“小人邓艾艾艾艾，新野人，当初跟主公到江江夏，后来被安安安置在在公安，在之后被招到军中。”
关羽点点头道：“不错，邓艾，我记住了，给你记功！幸苦你啦，下去好好休息吧。”
邓艾拱手正准备走，忽然转身紧张道：“君君君侯，小人能说几句话吗吗吗吗？”
关羽不禁道：“好，有事你说！”
邓艾道：“谢谢谢君侯。”
邓艾定了定神道：“君侯，刚才那个信使可能有问题！”
关羽抬头盯着他。邓艾接着道：“第一，曹仁久历战阵，传信的信使带着军队的走向机密，我们是在大路巡逻时发现曹军信使，信使会这么轻易被截，曹仁怎么会如此大意。
第二，那个人刚才说自己是朝廷信使，可明明带着军情，掩饰的如此低劣，言语间竟然有求饶的意味，这怎么象是长期往来担任传送机密信使的反应。
第三就是信的内容，小人为了确认私自看了，还请君侯赎罪！小人知道徐晃兵马变少，可是曹军有骑兵，骑兵对攻城作用不大，为什么也撤走。
哪怕可能有情况，也不至于只留下一千骑兵，曹军想断绝我们，不用多了，五千骑兵也是大威胁，现在明显是露出大破绽！
徐晃在调兵后，露出的怯意太明显，不符合徐晃勇悍多谋的身份，这绝不是一代名将的行为，纵然撤退也绝不能露怯，这才符合军事常识！曹军太奇怪了！”
关羽想了想道：“可能徐晃在等回信，再做行动，否则很可能坏了曹操拿下南阳的大局。”
邓艾道：“君侯，我们援军出现在南阳才是会坏了围攻南阳的大局，靠近南阳，将士百姓看到希望，守城愈艰，反而对工程不利！
这些天，我们斥候连南阳城外围都无法靠近，南阳城情况不明，什么都打探不出来！最是危险。
我大胆猜想，四冢屯几日后徐晃就不会再守了，因为他们很可能让我们深入，然后大军突然来和我们交战，我们远离樊城，撤退不及。
曹军兵马数倍我军，不需要什么计谋。正面交战我们就已经吃亏！南阳封锁严密证明曹军实力强大，绝不至于到抽调断绝援军的地步！我们兵力过少，纵然赶去支援也于事无补！”
徐庶点点头道：“言之有理。嗯，不简单，说得好，曹军利用我们不会见死不救算计我们！合情合理！”