西齐西南，原有一郡，叫啼闻。百千里的黄土沙丘，风吹起来鬼啼狼嚎的，听得人瘆得慌。可就这么个鸟不拉屎的地方，产宝玉。
玉石坚硬，色彩均匀鲜艳，玉质圆润饱满、晶莹剔透，挖了卖出去，价值连城。
当年，啼闻有玉的消息传开，许多人拖家带口迁徙于此掘玉。一时间这个原本不适合耕种，用来发配军事犯的地方变得人丁兴旺。每一天，天还不亮，男人们就往怀里揣上几张干饼子，带上锄锹瓢桶往一望无际的黄土丘深处走。人虽劳累，但心中是满怀希望的：愿得着一块天作佳品，卖个好价格，从此锦衣玉食。
可世上哪有那么多如意事？神仙在布好宝玉的地方，也布放了一种要人命的“凶兽”，前来世代守护宝玉不被贪婪裹挟。这种凶兽就正是当地老人们口中说的“活谛听。”
然而，“凶兽”实际上不如传闻中狮虎猛兽般威武，也没有獠牙血口和九尺之身。恰恰相反，为数不多的，与它有一面之缘还勉强留了命的人都说，“凶兽”是一尾小蛇。
小蛇游走于玉石之间，老练的掘玉者知道，“凶兽”越多的地方，玉质越上乘，当然，也就更加意味着生死仅一步之遥。
一直以来，人们以为“活谛听”之所以可怖，是因为它口中的剧毒汁液。然而许多许多年后，却有个折了腿的青年提出一个疑问：为什么“活谛听”仿佛真能知我所想一般，我躲在哪，它就跟到哪？
其他人就笑：“谛听”自然能“听”取你的想法，千百年都是如此，何必当个新鲜多此一问？真是不仅摔坏了腿，还摔坏了脑子。
可那青年人并不以为然，他拖着跛足，带上五只死耗子和五只活耗子，来到玉脉。耗尽体力钻了一个又一个等深的洞，将耗子绑上线，钓鱼般扔下去。
那天晚霞寂灭时，活的一个不剩，死得半个不缺。
天气冷，大家围在土坡洞里取暖。他得意，跟取笑他的人道：“凶兽”并非“谛听”，它不能料想到我如何放置老鼠。如果我们能了解它是如何做判断的，或是和它打个“时间差”就很有希望从此避开这尊大佛。
可旁人听后又笑：“活谛听”自然只猎杀活物。你给它死老鼠它不稀罕嘞！再说深洞掘玉，难道让个死人去不成？
死人与活人，死物与活物，有何不同？第二日，那青年又出发。
他再次带上十只耗子，两只活的，两只死的，剩下六只“半死不活”。什么是半死不活？2只能出声、不能动，2只不能出声、能动，2只不能出声也不能动，除了心跳及微弱的喘息，与死无异。
这天傍晚，仅那两只死去的老鼠留了下来，其它的尸骨无存。
这次，人们看青年蔫儿了，低着头蹲得老远。但毕竟他的初心是为了保障挖玉人的安危，人们突然就同情起来。于是有人主动去叫他，让他靠火堆近些，让瘸腿也能暖和些。
可就在这时，那人看向正往天空蹿跃的火苗，突然就魂魄归体般站起来，也不顾答话，一瘸一拐出了山洞。
疯魔啦！其他人摇头。
第三日，青年再去玉脉。天光落尽时，他几乎跑着回来。
他带回来了一只“活谛听”！
百年了，无数人丧命于其口，人们第一次见到杀人如麻的“凶兽。”小蛇仅一臂长短，暗黑带绿斑，身细头扁，成“甲”字。或许是因为常年生活在地下，原本绿色的眼睛已经全然失明，变作墨色，与头部黏连成一体，不时流出浑浊的黏液，漏向脸部正中的一个小小凹穴。
“凶兽”见了光，就不再如未知时恐怖。真是太恶心了！所有见过它的人都唾弃说。
青年却把小蛇当“宝贝”，装在用荆草和厚纸糊满外框的篓子里带回了自己的土窝。
他知道，要想证明自己的猜想，或许今日会毙命与此。可是如此一条命，没了就算替天行道了，他苦笑。照旧准备十只耗子，五死五活。可与以往不同，这次，他将烧得滚烫的碳火放进了其中2只死耗子的肠胃之中。
之后，他掀开了篓盖子。
然而，毒蛇并没有像想象中直冲出击，相反，它依旧盘卧在打翻的篓子里，像是未曾发觉任何不妥一般。可下一刻，意想不到的事情发生了。蛇面部正中凹陷的润湿处竟飞出了一粒“光点”，光点忽明忽暗、几不可见。接着，“光点”几乎以青年无法理解的速度，瞬移至五只四处逃窜的老鼠身边，并不进一步动作，但见另一侧，毒蛇霎时腾起，直击！
几乎只在一个呼吸，屋内所有活着的老鼠全都毒发倒地，嘴角流出幽绿黏液。
这还没完，与此同时，“光点”用比毒蛇快上数倍的速度，接连垂青了另外五只一动不动的老鼠。毒蛇腾起，并未攻击躯体僵冷的小鼠，却把毒液施在了被碳火烤热的死鼠身上。这才是“疯魔”了的青年人想要验证的：原来它们是互利共生的！原来供它所辨识的，是温度！
好了，真相探明了。
可下一刻，青年就见“光点”停在了自己身侧，小蛇退化完全的墨绿眼睛，正连着脸上腐肉“看”向自己。
第二日，人们才发现一切。土窝内翻倒的篓子，遍地的死鼠，然而青年和“活谛听”却不见了。不久后人们又发现，跟着不见的还有玉脉下所有的“活谛听”！
没有了守护者，玉石的开采不再是难事；虽然依旧艰苦，但不再有性命之危，只要肯