第一章
第五回熔炉
楚瀚自小病弱，在裴家上了一年学，便休养在家。齐夫人专门为他请了先生；哥哥们只要有机会就寻了各种古今书籍买给他，以解他常年缠绵病榻的寂寥；裴家是望族，藏书很多，楚瀚也会借来抄写研读。时间一长，书、古竹简、甚至还有甲骨堆积如山，要单独辟出两间屋子存放。他小小年纪渐通古今，越发如饥似渴博览上进，以达到融会贯通。
老天是公平的，楚瀚没有了习武的身体，读书却可过目不忘。偶尔父亲的朋友来看望他，都吃惊于他的才华。楚瀚以书为友，琴为伴，又有全家人的怜爱，虽卧病塌，反倒有些乐享其中了。直到大哥楚勋去世，他突然醒悟到自己只能天天躺在病床上为大哥悲伤，甚至都不能为大哥戴孝送葬。他一度想到过死，然而以他的知识和修养，死是最无能的表现，于是在楚浩的鼓励下，他痛下决心，一定要有所作为。
论语说“工欲善其事，必先利其器”，楚瀚早就痴迷古书上各种神剑的传奇，只是心有余而力不足。近来他在古书上看到增强体质的方法，便天天五更就起床，偷偷在房间搬动书籍和竹简，锻炼体力。想着自己不能练就武功与兄弟们一起冲锋陷阵，那就办法铸造最锋利的兵器武装保护他们。
以往楚旷和楚博时常陪他解闷，搬到新宅后，他们对周围的环境充满好奇，新宅四周有些小作坊、农作物，都是他们之前没有见过的，还有大片的空地供他们玩耍，两人忙得不亦乐乎，渐渐也不在楚瀚屋里露面。
或是连日锻炼的结果，这些天楚瀚自觉病情较之前略有好转，就想出去走走。趁着楚旷和楚博刚下早课，楚瀚好容易抓住他们两个就不放他们走，两人没办法，商量着偷偷带他一起玩儿。楚旷和楚瀚从门房窗户下面先溜出大门，楚博在后面拿着一把小交椅和一壶热水在后面掩护，然后兄弟三人在巷尾会和。
出坊北门，横穿过大街，进入晋昌坊西南隅，蜿蜿蜒蜒拐了几个弯，来到水渠边的屠户家。楚博径直走进去，一看就是常来的主。楚瀚被楚旷搀着跨过门槛，只见一个大院里搭起几个简陋的棚子，里面冲鼻的腥臭味儿熏得楚瀚刚进去就要退出来，楚博拉住他说：“忍一会儿，一会儿有好玩的送给你。”
楚瀚勉强留下。进门处围栏里圈着十几头猪，两个屠夫走过来拽住猪耳朵从里面拉出一头，再揪起尾巴，按倒在一个石案上，尺余长的刀子捅进猪的咽喉，尖锐刺耳的嚎叫声慢慢停息，血“哗啦啦”流满了下面的铁盆，另一个人端起来加把盐放到烧开水的锅上蒸。楚博在楚瀚耳边说：“看吧，这就是血豆腐。”
楚瀚几乎要晕过去了，捂着眼睛和鼻子，从指缝里看些片段。杀猪的那两个人把猪腿上划开一个口子，用一个细竹筒之类的管子插进去，用力吹，猪身上的皮球一样鼓起来。他们再把划开的口子扎紧，揽上两三圈绳子，用一个木架把猪吊起来，浸放到旁边一个烧开水的大锅旁边，拿一个铁瓢，把滚开的水往猪身上浇，反复多次。一个人趁热，用一个铁片刀“嚓嚓”刮掉猪毛，退毛完成，再用木架把猪拉起来挂到旁边的横杆上。
木架顶端的那根圆木，用来挂猪这头短些，人拉的那头长出很多，中间一个三脚架支着，一个人可以毫不费力地把一头大肥猪拉出来移动。楚博站在那个三脚架前面不停摸一模，动一动，充满了好奇。
那边两人拿起刮刀，继续处理猪身上犄角旮旯里剩余的毛。猪毛彻底刮干净后，用水冲洗一遍，便开肠破肚，心、肝、脾、肺、肾、肠、肚一并挖出来，摆在一个木头长案上收拾、分拣。另一个人则把猪头割下也放到长案上，剩下的猪身劈成两半，装车。
楚瀚让楚旷给他找了个略微干净些的地方坐下，还没坐稳，就见割猪头的那个人用夹子夹着一个烧红的铁棍，塞进猪脸的褶皱处，一股烧焦毛的刺鼻气味扑面而来。楚瀚再次捂住鼻子，踉跄着出了院子。楚旷赶紧过来搀扶，一会儿楚博也出来了，除了交椅和水壶，手里还拿着一个球一样的东西。楚瀚顾不上多问，加快脚步离开那个地方。没有什么气味之后，楚博和楚旷找了片空地，让楚瀚坐在边上，他们把那个“球”扔到草地上开始踢着玩。像是约好了一样，几个新认识的小伙伴不知从哪儿冒了出来，跟他们一块踢起来。
楚瀚见那个球样子奇怪，问道：“这什么东西啊？”
“哥，你别问了，我肯定你不想知道。”楚博好心说道。
楚瀚不依，一定问他们是什么东西，楚博凑过来嬉皮笑脸道：“给你说了，你得答应等我们把这玩意儿踢破再走。”楚瀚撇撇嘴，点点头，楚博这才低下头给他说：“这是猪的尿囊，哈哈……”
楚瀚看着那血肉模糊、粘着沙土的器官，顿时“哇哇”呕吐不止，楚博立刻停止大笑，和楚旷扶他回家。
秦姨看到楚瀚难受的样子，脸色都变了，请大夫，熬药，家里上下忙做一团。紧张气氛也吓坏了楚旷和楚博，两个人躲在角落里不敢出来。
几天后，楚瀚病情见好，那次呕吐像是把肚子里陈年病疾都呕出来一样，身上倒觉得轻快不少，连大夫都说脉象反比过去有力些，苍白的脸渐有血色。楚瀚不让两个弟弟进他的房间，楚旷和楚博每天趁没有人在的时候悄悄在楚瀚的窗前赔不是。楚