永元二年，幽州，刺史府。
送走朝廷内侍的周启面色凝重的踱回了大宅的内室，周夫人正坐在里屋，一边叹气一边悄悄用手绢拭泪。
周启在夫人身边坐下来，长长的吁了一声，然后耐着性子劝慰道：“夫人莫要太过悲观，常言道福祸相依，小女此番入宫后，若能得圣上垂青，焉知不是福事呢？”
周夫人有些气恼的嗔怪道：“你说的倒是轻松，珊儿的病你又不是不知道，皇家自古都是争权夺利，是非不断的地儿，万一珊儿发了病，别说圣上垂青了，搞不好命都要丢在里面了······”
话没说完周夫人已哽咽不止。
周启也有些急了，懊恼的说道：“夫人说的我都明白，可是现在我又有什么法子呢？朝廷亲点小女入宫，她这个病又是没法子对外人讲明白的，难道，难道要让我冒着欺君的罪名去跟圣上请命吗？唉！”
周夫人听罢更是泣不成声，断断续续的哭道：“可是我们就剩这一个女儿了，就这一个女儿了啊······”
周启陷入了沉默。偌大的内室，只有周夫人断断续续哭泣的声音。
“夫人，”周启突然脸色一变，扭头看着自己的夫人道：“我们还有一个女儿！”
“什么？”周夫人不敢相信自己的耳朵，诧异的盯着周启。
他们确实曾经还有一个女儿，她叫兰儿。
兰儿和珊儿，本是一胞双胎的姐妹，可是兰儿因为先天不足，自生下来便身体极度孱弱，只能养在深闺大门不出二门不迈，除了宗室至亲，甚至无人见过她的样貌。然而周启夫妇千般呵护，却最终还是未能挽留住她年轻的生命，大约一年前，兰儿悄无声息的离开了人世。
更可怕的是，兰儿去世之后，珊儿也突然得了一种怪病，每当受到什么刺激和惊吓，便开始疯疯癫癫胡言乱语，平常无事之时又完全是正常的大家闺秀的样子。周启夫妇不敢声张，只能私下里四处寻医问药，可是找遍了天下名医也看不出这病究竟是什么名堂。周启和夫人都明白，女儿这个样子进宫是多么危险的事情，一旦受到什么刺激发起疯来，轻则被打入冷宫，万一不小心伤到皇帝，周家满门都要跟着掉脑袋。但若是对少府禀明实情，少府必然要来查验一番，到时候看到的却是一个好端端的人，加之大夫也诊不出来是什么毛病，又免不了欺君的嫌疑。此刻，周启竟然说他们还有一个女儿，莫非是急糊涂了吗？周夫人狐疑的盯着自己的夫君。
周启握住夫人的手，压低了声音说道：“夫人忘了吗，周萱有个女儿，跟珊儿差不多大······”
周夫人惊恐的瞪大了眼睛，有些语无伦次道：“周萱···你，你不是说，说她一家三口，都被杀了吗······”
“唉······”周启长长的叹了一口气，沉吟半晌，才将事情的始末缓缓道来。
周萱，是周启的胞妹，兄妹二人感情甚笃。周萱自小聪明伶俐，长相也颇为出众，周家世代书香门第，周父原本要将周萱许配世交之子，万万没想到的是，她居然大逆不道的委身于一个匈奴逃犯。周父得知此事后雷霆大怒，窝藏匈奴逃犯，这要传出去是可以满门抄斩的大罪。周父一气之下竟不念父女之情将周萱锁死在偏房里，想把她活活饿死。还是周启不忍唯一的胞妹惨死，偷偷将她放了出来。后来，周萱便跟着那个匈奴男人远走天涯，音讯再无。周父对外宣称女儿暴病身亡，此事便这样遮盖了过去。
再后来，周启辗转打探到了周萱的下落，得知她已育有一个女儿，一家三口在偏远苦寒的凉州隐姓埋名的生活。本以为他们可以这样平安的度过余生，却没料到不知被何人走漏了风声，朝廷立即下令凉州府派兵捉拿。当时已擢升为幽州刺史的周启听闻到风声后，马上派亲信去给周萱通风报信，却还是晚了一步。
凉州府兵包围了他们，那个匈奴人拼死抵抗，府兵居然被他斩杀了大半，但是他自己也身负重伤，为了给妻女们留下逃命的时间，他和妻女兵分两路，周萱带着女儿一路向边境方向逃，他则向另外一个方向吸引追兵。当周启的亲信找到这个匈奴人时，只见他身上有无数个窟窿，血都快流干了，形状惨不忍睹。
周萱母女从此便不知去向。周启多番打听，才找到一个过路的樵夫，他看到周萱母女一路往北逃去。沿着那个方向往北，便是汉匈交界的阴山山脉。周启明白了，匈奴人一定是让她们母女逃往匈奴避难。
泱泱大汉，却没有她们母女的容身之地，周启深感无奈和痛心，却也只能寄希望匈奴人可以善待她们母女。
就在一年多前，周启再次打探到了周萱母女的下落，这才知道他的亲妹妹早已不在人世，连尸骨都不知所在何处，而那个女孩儿，他的外甥女，已经沦落为匈奴人的女奴。
在得知这一消息后，周启心中无比挣扎。一方面他与周萱兄妹情深，况且这个女孩儿无论如何身上还留着他们周家的血，他是怎么都不忍心让她被匈奴人欺侮蹂躏；可另一方面，自己的胞妹窝藏匈奴逃犯，更大逆不道的与之私通逃匿，若被朝廷知道了，不仅自己的仕途可能毁于一旦，还有可能毁了整个家族的名声，这也是周启万万不能承受的。几经思量之下，周启终于还是放弃了救回自己外甥女的想法。
而这一切，周夫人都毫不知情。当年事