沙万里说：“人都是吃土长大的。我娘说我小时候吃炕墙土，把炕墙抠了好几个坑。沙洲会爬的时候也抠炕墙，手指捏着土渣往嘴里送，一直到一岁半才不吃土。”
田大山嘲讽道：“怪不得你们北方人都长得高大威猛，原来是吃土长大的。我们南方没有土炕，吃不到炕墙土，不也活得好好的？”
沙万里并不在意：“我们吃到嘴里的东西，哪一样不是土里长出来的？换句话说，还不就是吃土？”
同是农民出身却话不投机，自己的一番苦心白费了，田大山显得极为失落和不耐烦：“你是沙洲的父亲，怎么安排是你的权利，我一个外人瞎操什么心？”
恰好沙洲走了进来，他抓住沙洲没好气地问：“你是跟你爸种地还是继续跟着我干？”
沙万里也紧跟了一句：“不打算继续读书了？”
沙洲还不知道这是为他争吵，依着自己的本意说：“书本扔了很长时间了，跟着田叔干也挺好的。”
自己中途退学，田小霞也跟着离开校门，在县城的一家超市打工。如果自己在这边重返校门，让她怎么办？
田大山如释重负，双手一摊地对沙万里说：“你看看，这可是你儿子自己的选择。”
石秀秀端着两盘菜放到桌子上，让沙洲去拿酒，背着田大山朝沙万里直眨眼睛。沙万里看明白了，这是提醒自己考虑考虑田大山的另一重特殊身份。
为了顾及儿子的感受，他息事宁人地说：“那就尊重孩子自己的主张。”
几杯酒下肚，两个人倒还投缘。趁着沙洲去厨房帮忙身边没人，田大山比较客观地，把石秀秀母子俩在田家坳的生活状况告诉了沙万里，最后强调了一句：“这是个特殊情况，你不能怨恨石秀秀，把责任推到她一人身上。”
沙万里沉寂了很长时间，之后平静地说：“我谁都不恨。”
田大山端起酒杯跟沙万里一碰：“这才是男子汉大丈夫，咱哥俩对脾气，儿女们的事我不干涉。”
田大山走后，有民工陆续地进来吃饭。个个蓬头垢面胡子拉渣，破旧的衣服上沾满灰浆和尘土，吃的也极为简单，不过一饭一菜，顶多加一瓶啤酒。
沙万里谦和地端菜倒水，招待这些跟自己同根不同命的老少爷们，偶尔讲个笑话逗大家开怀一笑。
石秀秀和沙洲在厨房里忙活，沙万里厚实的笑声话语，让母子俩感到无比的踏实安宁。
忙到晚上八点多钟，吃饭的人渐渐地稀少，沙万里对沙洲说：“我先回去烧炕，你跟你妈忙完了回家去。”
沙万里背起石秀秀的帆布旅行袋，走出小吃部，顺着院墙往家走。星空清冷而遥远，一排排路灯，像田埂边单行种植的稀疏的红高粱，界限分明地把城市分割出不同形状的田快。
灯光明亮繁杂的，如同一片片正在开花拔节的芝麻地，灯光稀少的，则像只有几处窝棚的荒山秃岭。
自家的小院和葡萄园，是身处群山之中的一小块平地，寂静的似乎能听到埋在土里的葡萄藤，伸展藤条的咯吱咯吱声。
暖风在暗夜里无声地流动，空气中飘忽着枯草败叶混合着泥土腐烂后微臭而香的温和气息，混杂着一丝丝河水的清凉腥气。
沙万里深吸了几口气，品尝着阳光泥土和水共同酿造出的微妙味道，五脏六腑为之清澈透亮。他进家把帆布旅行袋放在炕上，添了半锅水蹲在灶前烧火，葡萄藤燃烧后强劲的火苗，迅速地升高了屋里的温度。
沙洲走进家，为难地对沙万里说：“我妈不肯来。”
沙万里兑好了两盆热水，洗了一盘苹果，打开电视对沙洲说：“你先洗洗头烫烫脚，我去叫你妈。”
沙万里回到小吃部。石秀秀正在收拾桌子，她知道沙万里的来意，低着头说：“我不去。”
沙万里微笑着伸出手，半途中犹豫了一下，最终还是落在那颗小脑袋瓜上，轻轻地揉了揉，手感有些陌生僵硬。
这一揉可把石秀秀的眼泪揉出来了，成串地溅落在桌面上。头顶上的那只大手让她颤抖不已，她多想趴在他的怀里，痛痛快快地大哭一场，宣泄积郁在胸的想念和悔恨。
可那宽阔温暖的怀抱，已不再属于她，她只能狠狠地擦拭着桌子。
沙万里心里一酸，多少复杂的情感齐涌心头，夺下她手中抹布说：“不管这些年你都经历了什么，我不会让你再受苦。”
抓住她的手，不容分说地拉回家，就像当年拉着她的手走进沙里屯那样，走进家门才松开手，让她没有丝毫抗拒的余地。
当着儿子的面，沙万里端来洗头水，让石秀秀洗去头上的油烟味；端来洗脚水，让石秀秀泡脚解乏；倒水递毛巾，劝到炕上坐下递上苹果，拿出两床被褥放到炕头焐热。
忙完了这些，找出当年从沙里屯带走的老相框，指着相片告诉沙洲，这是爷爷这是奶奶，这是你周岁时的全家福。
沙洲突然问了一句：“怎么不把爷爷奶奶领来？”
他是从母亲的口中得知，爷爷和奶奶还在沙里屯。
沙万里看了石秀秀一眼，见她睁大了眼睛也在期待着，只好说出实情：“你爷爷奶奶已经过世，埋在沙里屯。”
“娘啊！”石秀秀叫喊了一声，背过身去朝向窗户，双手捂着脸