沙柳的那对雪白的小兔子，一直威风凛凛地在他的眼前跳动着，如头顶火辣辣的太阳灼烤着他的双眼。他的眼中不再只有荒漠和羊群，一个懵懵懂懂的大男孩，就此一步跨进了男人的行列。
沙柳倒很平静。看了就看了，有胆量把两只饿狼赶跑，不给这样的男人看给谁看？他越是躲着自己，她越是要站在他的身边。
傍晚回到老河套，沙柳摘下沙万里的黑头巾洗干净拧干，又给他围到脖子上。
沙万里顺势把沙柳揽在怀里，抚摸着沙柳脑后的大辫子，一时间觉得自己一下子长大了，大到可以不畏惧任何艰难困苦。
沙柳静静地把头埋在沙万里宽阔厚实的胸前，略显羞涩地说：“你要是真心喜欢我，我就嫁给你。”
夕阳把最后一抹光线涂抹在她的脸上，绯红鲜亮。
这年的秋天，沙柳要出趟远门。姑姑家的表姐国庆节结婚，姑姑来信让她去送亲。她没出过远门，让沙万里送她到县城。
沙万里回家跟爹娘一说，爹看了他一眼沉默不语没有表态，娘意味深长地笑着塞给他三百块钱。
走的那天，沙福久赶着毛驴车，天不亮就把沙万里和沙柳送到二十几里外的汽车站。嘱咐了几句，顺便又去乡里要树苗要草种要资金。
坐上拥挤破旧的客车，在坑洼不平的沙石路上颠簸了两个多小时到了县城，买了火车票，把能想到的事情都仔细打听清楚了，两个人才轻松地坐在候车室里看光景。
小县城破破烂烂的，没有几棵树，人来车往沙土飞扬，只有一座两层楼的商场还算像点样。住房低矮杂乱，烟囱冒着局跟沙里屯的房子没有太大的区别。
沿街的店铺参差不齐大小不一，店主人都扯着嗓子东张西望地叫卖，嗓门一个比一个高，除此以外再也没有什么看头。
看看还有时间，沙万里出去买了一些吃的，又拿出三百块钱交给沙柳。沙柳不肯要：“姑姑给我寄钱了。”
沙万里说：“穷家富路，这是我娘给的。”
沙柳这才含笑收下。沙万里小声说：“把钱藏好，听说火车上有小偷。”
沙柳贴着耳朵告诉沙万里：“我在裤衩里缝了个兜。”
转身去了厕所，把钱藏进裤衩里。回来时沙柳突然想起了一件事：“姑姑要是留我多住些日子，你把核桃给我留着。你要是吃得一颗不剩，看我回来怎么收拾你。”
每年的深秋，沙万里都会爬到村口的那棵老核桃树上摘核桃，沙柳在下面接着，然后一家一户都分一点。
沙里屯人舍不得用木杆打核桃，怕伤了老核桃树的枝条。
老核桃树有两搂子粗，伸展的树冠像撑起的一把大伞。谁也说不清是哪辈人栽下的，只知道有些年头了。
沙里屯人也试着栽过核桃树，都没有成活。那棵老核桃树，就成了村里唯一的一棵能结果实的树。
沙万里说：“瞧你那点出息，几颗核桃还值得你惦记。你倒是要好好看看你表姐的婚礼是什么样的，跟我讲讲内地人是怎么生活的，我好为将来做个打算。”
说到将来，他确实不知道将来会是个什么样子，茫然的就像大漠里起了沙尘，辨不清东南西北。
沙柳小声说：“你先学学他们。”
示意沙万里往候车室的一角看。那里有对小青年，女的搂着男的腰，男的抱着女的头，正旁若无人地抱在一起互相啃着。
沙万里看了一眼，回头问沙柳：“亲嘴是啥滋味？”
也不等沙柳回答，抱过沙柳的头就要亲。
沙柳一把推开他：“别丢人现眼的，等我回来再说。”
火车进站了，沙万里把沙柳送上火车，心里还琢磨着那件事，一本正经地对探出车窗外的沙柳说：“等你回来就得让我亲。”
沙柳故意气他：“我兴许还不回来了。”