但这并不影响两家其他人的正常交往，他小心地问沙福远：“过去怎么就能大量地养羊呢？”
沙福远拍着沙万里的肩头说：“以前的沙里屯，可不是现在这个样子。”
从沙福远的口中，沙万里还是第一次知道沙里屯以前的大致轮廓。
三十年前，沙里屯是个只有二十几户人家的小村落，以放牧为生。老河套四季流水，两岸除了沙柳丛，还生长着一排排一搂子粗的杨树柳树。河套以北是大片大片的草地，放牧不用跑远路，是件很轻松的事。
即使到了漫长的冬季，大雪铺天盖地，因为有充足的干草料，也根本不用担心牲畜会冻死饿死。
可是，从什么时候，又是怎么变成现在这个样子？爹怎么从来没跟自己讲过这些？沙万里不敢多问，恐怕这就是爹和三叔多年矛盾的根源。
羊喝足了水，慢悠悠地回村，沙万里和沙福远跟在后面边走边唠。沙福远抽出沙万里腰后的镰刀，掂了掂沉重，试了试刀刃，满意地问：“带这个防身？”
沙万里说：“离家太远了，带把镰刀心里踏实。”
沙福远点头：“应该的。”又问：“知道遇到狼怎么办吗？”
沙万里知道三叔年轻时打过狼，就问：“现在还有狼吗？”
沙福远拿着镰刀边比划边说：“五几年打狼运动时，差不多把狼打绝种了，这几年又出现了。我见过狼粪，不过数量不多，轻易碰不见。碰见了不要慌，用镰刀对着狼腿削，狼腿细，一削就断。”
沙万里联想道：“就像岳家军的钩镰枪，专削金兀术铁甲兵的马腿？”
沙福远把镰刀插回沙万里的后腰：“这我就放心了。”
进了村口，沙万里看见娘站在老核桃树下，远远地喊了一声“娘”。万里娘迎上几步，从他的手里接过牛皮鞭子，仿佛接过一根鞭子就能让儿子轻松了似的。
沙福远对万里娘说：“嫂子，他是个大小伙子，有什么好担心的？我腿脚不好，正打算从明天开始，让沙柳跟他一起放羊。”
万里娘眉开眼笑：“那感情好。”当娘的有当娘的心事，趁机当着沙福远的面嘱咐儿子：“你可得照顾好沙柳，千万不能有什么闪失。”
沙福远跟万里娘说：“这小子不赖，让沙柳跟着他我放心。”
沙万里心里暗自高兴，放羊有伴了不再孤单了。
身处荒原深处，整天不见一个人影，空寂无聊。憋得难受时，对着茫茫无际的荒原嚎上几嗓子：“我们的家乡，在希望的田野上......”或是拿着镰刀对着假想的目标胡乱挥舞，以排解心中的烦闷憋屈。
有了同伴，就不用对着羊群傻子似的自言自语，何况还是沙柳。
沙柳比他大一岁，从小到大一直逼着他叫姐。虽说早出了五服，叫声姐也是应该的，可他就是不肯叫。上学放学还得靠我保护，凭什么叫你姐？
上初中时，沙柳的爹娘因为家里穷，上面还有一个当兵的哥哥，压根就没打算给她买自行车，要么步行要么就不上。其实也是想让她早点下学干活，沙柳为难的偷偷落泪。
沙万里知道后，毫不含糊地对沙柳说：“我驮你上学，没什么大不了的。”
整整两年，沙柳坐在他的自行车的后座上，每天往返四十多公里，其乐无穷。
沙万里还教会了沙柳骑车，顺风的时候让沙柳骑车，他坐在后座上，把玩着沙柳又黑又粗的大辫子，一路说笑打闹。
临毕业的那年，一天放学后，走到半路车上胎爆了，步行没多远又赶上一场阵雨，两个人只好挤在一块塑料布下避雨。
沙万里抹了一把脸上的雨水，瞅了一眼沙柳隆起的前身说：“都怨你，你越来越胖越来越沉，把车胎都压爆了。”
沙柳涨红了脸争辩说：“是路面温度太高，能怨我吗？我这是胖吗？”
沙万里说：“你那不是胖是什么？”
沙柳气得真想撩开衣襟给他看看，亏你还是头小叫驴，什么都不懂。她气恼地问：“是不是驮我上了两年学，嫌累你后悔了？”
沙万里说：“我是自愿的，有什么好后悔的？”
沙柳说：“你就是后悔了。”
沙万里说：“你讲不讲理啊，等毕了业各干各的，我再不理你。”
沙柳嘴头上丝毫不让：“不理就不理，谁稀罕。”
打嘴仗是家常便饭，似乎不吵吵闹闹就没有了乐趣。对外却是同仇敌忾，不论谁打架，俩人都是一起上，俨然就是亲姐弟。
初中毕业后，沙柳白天跟屯里的女人外出找活干，晚上很少出门。沙万里放了一天的羊，累得吃完晚饭倒头就睡，俩个人倒是真的很少见面了。
偶尔见着了，沙万里的眼睛又无处可放，觉得沙柳好像是在一夜之间变成另外一个人，完全不是那个敢跟男同学打架，也常常令他头疼的疯丫头。
大骨架的身板圆圆鼓鼓的，大脸盘白里透红溜光水滑，清澈透亮的大眼睛似有两团火，说话的腔调也有了股甜丝丝的味道。
身上散发着某种神秘的气息，令他着迷令他困惑令他心虚。再也不能无所顾忌地去扯人家的大辫子，倒怀念起一起上学的那段打打闹闹的日子来。
三叔信任自己，一起放羊只把她当成姐来看待好了。