黑龙江省是东三省中最北边的一个省，当时地广人稀，省会在齐齐哈尔。主要城市哈尔滨原来只是松花江边的一个小村子，1898年俄国人为修建中东铁路，将哈尔滨迅速扩建成一个较大规模的城镇。1903年2月，中东铁路全线竣工通车后，负责铁路管理和运营的中东铁路管理局就设在哈尔滨，这是它的兴起之始，也因此哈尔滨是一个带有浓郁俄式风格的城市。时至今日，秋林百货公司的大列巴、哈尔滨红肠，中|央大街的俄式建筑，宏伟的索非亚大教堂，仍能使人想起哈尔滨昔日的俄罗斯风情。解放后，以五十年代开发北大荒和六十年代开发大庆油田为标志，黑龙江才逐渐成为东三省中经济比较发达的一个省。
同样，黑省也有巨大的开发价值，对张汉卿来说，千方百计摒除了日本人的渗透计划的目的，就是营造一个完全被东北自治政|府控制的“安全之省”。
东北最缺的是什么？工业！工业的基础是什么？钢铁和煤炭！怎样获得钢铁和煤炭？挖矿！缺少人力怎么办？用俘虏！
原高士傧吉林第二混成旅的近2000人，被作为一线狱典管理着将近60000名胡子，在已经被勘探好的将近300个矿点上开工。当然，负责镇守的还有各省保安旅抽调的人力。
劳动可以净化人的心灵，新中国就是用劳教的方式使一大批旧社会的毒瘤通过自食其力变成对社会有用的人的。妓|女、地主、胡子、战俘、反动派，应有尽有，最轰动的例子是伪帝溥仪的改造。其后，尝到甜头的党和政|府又在法律里制定了劳教作为刑罚的一部分，取得很好的社会效果。
现在，作为劳动教养的实践，这群人在中国人民党的安排下，开始有计划地为过往赎罪了。按照公布的计划，此次劳教为期三年，表现优异的将会有内部晋级（由在押犯变成被监工的小头目）、提前释放，更优异的还会在家乡获得一块土地。
当然惩罚也是很重的：私自逃跑者可能视情节轻重有关禁闭、加刑直到当场枪毙。在东北茂密的森林里，在周边城市已经被解放的大环境下，逃跑不是件容易的事。原来山高林密好作匪的白山黑水地，现在成了捆住手脚的天然劳改场所。
除了下矿，这些免费劳动者还担负着铺路搭桥的任务。随着剿匪战事的扩大，从各地俘获来的“生力军”被集中送到黑省这些人迹罕至的地方。作为发展东北、以黑龙江为后方基地的战略计划的一部分，这些精力充沛、有组织的人们开始向其它领域迈进，以取代人畜不足的缺点：铁路支线、公路、码头、河流疏浚、水利设施，甚至在张汉卿的授意下，他们还建成了一块为数巨大的农场，足有百万亩之多，张汉卿取名为“北大荒第一农场”…
这是一群身强力壮的人们，这也是曾经给东北造成巨大祸患的人们，通过劳动，是不是能够被改造为自食其力的普通劳动者呢？张汉卿不作大的期望，但作为免费的劳动力，他们给东北的经济建设写下了浓墨重彩的一笔，应当被永记史册。