明殷朝幅员辽阔、国力强盛, 但仗着势大四面树敌。最大的威胁在于东边突厥和北边的胡部。在这两处牵扯之下兵力分散，加之有瑞王从中作梗，不肯交释兵权, 宛若自家出了半个贼人, 更是须得时刻提防。
正因如此, 例如吐蕃，楼兰之流的小国，只要按时进贡, 便没人会寻他们的麻烦。
人心不足蛇吞象，时间久了，小国逐步发展至可以与单个州区分庭抗礼的地步, 鄂西地域成了吐蕃看上的嘴边肉。明面上，鄂西只是归顺，却并不完全隶属于明殷朝, 吐蕃人在家门口圈地，对外还颇有几分师出有名。
土司府近几年景况凋敝，唯有在恩施的塔木一族人丁算是兴旺, 拿他们开刀是理所当然, 但凡攻下了恩施, 剩下几个小城镇便难逃丢兵卸甲的命运。只是连卓岚山都没想到，塔木土司能撑那么久, 将对手卡在牛角湾以外。
“将军, 老土司王今早上殁了, 牛角湾不清楚可以支撑多久, 但吐蕃那边存量充足, 到现在都没有折损, 这可如何是好。”
“是啊, 咱们军营不过几千人，帮了塔木，就怕鹬蚌相争渔翁得利，不帮，眼看着鄂西沿线就要溃败...”
“要我说，咱们就冲上去，王爷带的三千铁甲兵皆是以一挡十的青壮，不就是叫我们去攻城！管他恩施还是吐蕃，一并都给 拿下，何必束手束脚！”
“此言差矣，加起来都不到一万，吐蕃准备许久，传闻有五万人，且不说这里地势复杂——”
“呸——分明是你胆小！”
宣慰司里，一群人吵吵嚷嚷，眼见着两边又要闹起来，卓岚山皱眉咳了声后厉色呵斥，“都吵够了吗，像什么话！”
“...是，将军。”
卓岚山大碗喝了口浓茶，呸掉了一口茶叶浮沫。
他是镇北王的旧部，十年前在北边好不容易捡回来一条命，回来后封了个护国将军。守在梁州确实看起来有几分屈才，但只有他知道，身上的担子有多重。
梁州民风彪悍是朝野皆知，来的知府无故死了好两波，京城再难有人愿意以身试险。他这个施州卫一面需要兼理军民，一面还得看着鄂西防着吐蕃。
前两年索性两方小摩擦不断，达成了平衡，只要保着鄂西土司府不被攻灭，明兵懒得上前调停，谁想到这次吐蕃居然能下狠手，俨然一副不将西南边疆土地囊入手中不肯罢休的模样。
“老土司王今天的消息，确实？”
“是的将军，消息绝对确切，连民间百姓都有议论了。”
卓岚山往大堂正中的沙盘走了两步，盯了好一会儿之后叹了口气，“如此好的时机啊，老夫何尝不想挫挫他们的锐气。年年对我朝进贡，向来是不情不愿，我早就看不惯他们，要是再多有一倍的兵力...”
老军师声音沉稳，“将军，加上摄政王带来的三千，我们的人都到不了一万。不说这个，单说现在的屯田自治，大小屯堡、 军寨也还不足以维系持久战事，贸然出兵并不是上计，只会正中下怀，到时候连梁州都保不住。”
木锋当初在不岁山问陆则琰开口要的是兵数就是一万，但是他们根本不清楚，梁州十个营加起来总共才五千，不然何至于要个大将军跑来用名头镇着整个梁州以西南。
八千抵五万，如此悬殊的差距，想想都明白是以卵击石。
“将军，能不能从北边挪点人过来，对咱们老是扣扣索索，那儿暂时又——”
卓岚山抚了把胡须，哼笑道：“你这话要是被摄政王听到，老夫可保不了你，北边儿是镇北王打下的江山，担不起风险。”
“...”
州判在一旁无奈，“老李，你以为北边容易，匈奴在那虎视眈眈，尤擅骑军，内应同族人无数，万一出了事，匈奴要的可不是边疆一两座城池。”
“哎哟，好烦！”
“烦什么，同本王讲讲。”
人未至声先到，陆则琰没有情绪时，嗓音便是和妖冶貌色相反的清冷，如玉石击缶，及至出现在门口，他长眼浮皮潦草地略了四周一遍，俊美的容颜在强势蛮横的气场之下，反而显得不值得一提。
若枫推着陆攸珩跟在后头，三个人一黑一白一红，在人堆里都惹眼的很。
卓岚山第一眼看的反而是陆攸珩，这个差点成为他女婿的男人，他起身抬手作揖，不卑不亢地从容道：”“王爷，大世子，你们来了。”
他与镇北王是故交，从小看着兄弟两个长大，不自觉带了点长辈的亲近语气，“王爷明日就要启程去恩施？”
陆则琰垂眸随意寻了把交椅坐下，揉了揉眼尾，“嗯。”
场面陷入寂静，大家或有认识的不认识的，但都听说过摄政王的脾气不好相与，此时当然是静静站着最好，连先前话最多的几个兵长都乖乖闭上了嘴。
“王爷，我们方才是在商讨如何出兵一事。木锋的心思，老夫在信上就与王爷讲过，王爷此行必然不会受困，但是牛角湾，我们到底帮还是不帮，要怎么帮。”
恩施的老土司王一死，木锋急着党同伐异。牛角湾那如果他们不去，保不住恩施，如果去，就怕最后保不住梁州...实在是难办，木锋是明摆着要利用他们。
如今的形势，是吐蕃要鄂西，木锋要梁州，所以最后他们陷入了两难，最坏打算自然是放任吐蕃，毕竟梁州绝不可失。
陆则琰穿得一身深色纻丝束腰薄袄，腰线以下的长腿引人注目，明明晃晃地