“我说你也太不厚道了吧？居然要我也参加比赛才能留下？”钱太妃来闹江晚儿惯了，毫不客气地捏开俩核桃，在她耳边一敲，咬牙切齿。
杨太妃在旁掩唇笑：“你的才艺可是冠绝后宫的，怕什么？”
钱太妃咔吱一下咬碎核桃仁：“那不是以前么？本宫都多久没练过什么琴棋书画了！”
“你可想清楚了，若是这次再藏拙，可能会输哦。”许太妃给嘉熙递了一块果脯，戏谑开口。
钱太妃看她：“许姐姐真打算归家？”
“嗯，我母亲年事已高，我想回去在她老人家膝下伺候。”
胡太妃有些汗颜，“许姐姐纯孝，再加上回府还有长兄照应，确实比留在宫中好。我倒是也像，只是子欲养而亲不待，家母多年前已去，如今父兄都在外任职，倒不如留下来陪玉云和嘉熙还有太后娘娘。”
玉云是杨太妃的闺名，能这样称呼，自然是关系匪浅。
江晚儿伸手蹭了下耳朵缓解气氛：“藏拙？钱太妃以前藏拙了么？”
许太妃失笑：“她啊，轻易不会展示才艺的，但能被先帝金口说冠绝后宫，定有过人之处的。”
老实说，江晚儿真没看出来！
怎么看她这性子和身段，都像个以色惑人的。
钱太妃好看的狐狸眼瞟她，俯身阴森森地开口：“别以为没说出来本宫就猜不到你在编排本宫！”
江晚儿狡辩：“哀家怎会做这种事！”
永慈宫里笑声一片，庆祥宫却哭声震天。
薛太妃上气不接下气：“荣姐姐，我相信你肯定是太后给逼得，你帮帮我，我不想被赶出宫。”
其他人有样学样，把好好的宫殿哭成了坟场。
荣太妃满眼哀伤，哽咽道：“本宫也不想各位妹妹离开，没了你们，本宫都不知道这后半生要怎么过！”
薛太妃顺杆往上爬：“荣姐姐，不是还有这次竟比么？你帮帮我们，只要我们能留下，以后任姐姐差遣。”
荣太妃：“妹妹这说的哪里话，就算你们不开口，本宫也会帮你们的。”
还有三个名额，留下的只能是她的人！
有了目标，后宫这几日走哪都能听到叮叮咚咚的乐声。
江晚儿带着秋桑和半夏在宫里散步消食，遇到好听的琴音或者琵琶声，总会不由自主地放慢脚步。
转头回到永慈宫，就问孙嬷嬷：“现如今宫里可以奏乐了？”
孙嬷嬷垂首：“自是不能的！此乃大不敬。”
江晚儿心说可不是么？这一年的丧期都没过完呢，这群太妃是急红眼了吧？
于是，第二日江晚儿就以探讨竟比事由的接口传了礼部尚书胡简到永慈宫，连戚刻意带着他宫里转了一圈，临到永慈宫前，碰到了出来的秋桑，说太后娘娘身体不适，已经歇下了。
隔日，早朝之上，胡简就对后宫太妃不守礼孝，弹琴奏乐的事宜上了折子。
于是乎，这些急红眼的太妃们还没参加比试，就已经被列在了遣散的名单上。
江晚儿坐在珠帘后面叹气：哎，钱太妃，胡太妃，哀家只能帮你们到这了！
你们俩可要争气点儿，得偿所愿才好。
即便是遣散了大部分人，但还有九位太妃是要留在宫里的，所以还是必须要将住人的宫殿修缮一番。
连戚领了命，开始变得忙碌。
梅香宫。
顾名思义，宫殿两侧种满了梅树。
只是如今隆冬已过，梅花凋零，徒留一片梅枝交缠。
身着薄袄的侍人蹲坐在一棵梅树边儿上，一口一口往嘴里灌着宫外最不值钱的烧刀子。
连戚缓步走到他跟前，半垂的眸子看不清情绪：“张公公，多年不见。”
张瑞抬起袖子擦了下嘴，迷蒙地睁开浑浊的眼睛，待看清来人，才出声道：“小连戚？”
如今宫里谁还敢这么称呼连戚？
连戚也没恼，语调平和：“是我。”
张瑞似是以为自己喝醉了出现幻景，呵呵直笑：“怎的今日看见你这小子？好像还长高了不少？如今在哪当值呢？宋才人还打你么？”
连戚弯身将张瑞从地上扶起来：“多谢张公公惦念，现在已经没人打我了。”
张瑞喃喃：“那就好！那就好！你快走，别被人宋才人发现你又溜出来，寻个由头再羞辱你。”
连戚微哽：“不会，她，早就死了。”
张瑞附和：“死了好！死了好！都死了，都死了……”
将张瑞搀扶进破旧阴冷的正殿里，连戚弯身：“张公公，以后这梅香宫就是梁太妃的居所了，我要命人过来修缮，不知你有何打算？”
“梁太妃？梁太妃？”张瑞不停地敲脑袋，似乎努力想让自己清醒，好分辨出梁太妃到底是谁。
连戚解释：“就是以前的梁贵妃，昭太子的生母。”
张瑞敲头的动作顿住。
“不！奴才没有！奴才什么都不知道！”张瑞对着连戚扑通一声跪下，不停地磕头：“贵妃娘娘，奴才什么都没看到，什么都没看到！”
连戚皱眉。
语声缓慢，连戚问：“张公公，你没看到什么？”
张瑞膝行后退，脑袋在地上磕的砰砰直响：“奴才没看到！奴才不知道谁害了太子！奴才不知……”
连戚瞳仁紧缩。
殿外一声树枝折断的脆响，连戚豁然转头：“谁？出来！”
等他出到门外，却一片衣角都没看见，只在廊檐拐角下发现一根断掉的梅枝露出白色