留她一人孤立。看了一眼正在埋头吃饭的谢离，进了小屋。
待到戌牌时分，谢离与谢四九便按善先生所言，喂肖倾城服下汤药。果如善先生所断，肖倾城醒转过来，亦又昏睡过去。
院中犬吠狺狺，是草芽儿，谢离在屋内对它说道：“你回去告诉善爷爷，跟他说的一模一样。”那狗儿摇摇尾巴，跃出柴门走了。谢离手持斧锯一阵砍剌，不多时便拼得一张床板，搭进屋去。
翌日清早，谢离睁眼醒来，听肖倾城呼吸均匀，起身摸一摸他额头，不似先前那般烫人，心想不错。进到堂屋，叶千千正在纺线，头也不抬，说道：“去叫你爹爹起来，饭菜在锅里热着。”谢离道：“秋姑娘醒了没有？”叶千千道：“还没……”话音未落就听那小屋“啊”的一声，谢离方要奔去，叶千千急道：“你干么？”谢离方觉不妥，停住不动。
昨夜秋白和衣而卧，辗转反侧，彻夜难眠，好不容易睡下，只见那沈家公子一阵狞笑，朝自己扑来。方要叫喊，又见爹爹妈妈在十字街头烧着纸钱，痛哭流涕。正要告诉二老孩儿尚在人世，就觉谢离正抱着自己狂奔不已，后面跟着一群人，大喊大叫要杀自己。只听见叶千千冷冷道：“秋姑娘，你个女儿家，常宿别家恐非长久之计，还请自便罢。”说来奇怪，此前那些人事却并不觉得十分可怕，单单这一句话，吓得秋白“啊”的一下，叫出声来，翻身坐起，却是一梦，再看窗外，天色似已放亮许久。
房门打开，叶千千来到床边，轻声道：“做噩梦了罢？”秋白微一点头，抽泣道：“梦见我爹爹妈妈，不知道他们现在何方。”叶千千幽幽道：“也不知是哪世欠下的冤债，要到此世来还，想亦无用，不如起来罢。”
谢离换套衣衫，要与爹爹到山上砍柴去卖。吃过早饭后，秋白瞅准一个机会，叫住谢离，嘱他要早些回来，谢离一笑，便应承于她，与谢四九一齐自后园走了，秋白不舍地看着谢离不见人影这才返身。
没有谢离在家，秋白浑不自在，也不知该与叶千千说些甚么，便帮她做些家务事，或是洗碗刷盆，或是扫土除尘，叶千千一百个“不用，你快歇歇罢”，她只管忙碌，只不过做家务的本事着实差着不是一星半点，只纺线还做过，熟一些。其间二人不时聊几句闲话，不深不浅，都是读甚么书啊，会甚么曲啊之类。到该准备晚饭的光景，秋白要看灶，却被止住，许是叶千千怕她一个不慎，就引火烧了房罢。
秋白见叶千千聊的虽是家常事，仍透出谈吐不凡，做起活来亦是干脆利索，心中不禁一阵惋惜，直觉此等不俗的女子，只应琴棋书画，怎奈柴米油盐？心道：“看她对谢伯伯一往情深之态，难道是为谢伯伯才甘愿如此的么？我今天也是抢着要做这些粗鄙活计，那我是为谁？为我自己？为让谢大哥妈妈不觉得我无任何用处，留在这里白吃白喝？我连一死尚且不惧，还怕她赶我么？是为谢大哥么？若为谢大哥，那着实离奇地荒谬……”想着便有些走神，脸颊不禁微生血色，幸好叶千千忙着喂鸡，并未见到。
这一天着实为秋白有生以来最难熬的一日，好不容易盼着谢离回来，这才松下神来。听他在小馆儿探到的消息：许多人都在传昨日午间岳阳楼前之事，有人说肖倾城被一个不知名的少年救走；有人说被衡山剑客救走；也有人说衡山两个好汉皮毛未损便回山去，并未带着肖倾城；还有人说那三合帮的弟子不知为何与沈家人火拼起来，只杀得两败俱伤，惊动官府，将那牟少龙赶跑；也有人把个肖倾城形容得神乎其神，甚至说他生出一对翅膀，自岳阳楼上飞了。终了谢离说道：“秋姑娘，我爹爹还听到，说秋家三小姐被恶人掳去，因誓死不从，被绑着石头沉在洞庭湖底，而秋老爷子早在那之前便举家迁离巴陵，甚么都未带走。”谢四九在旁边不语，只是点头。
秋白一言不发，过去半晌才道：“有扶叶的消息么？”谢离思索一阵，跺脚道：“她不知道被谁捅了好几刀，死在岳阳楼院内，也不知是沈家的人还是三合帮的人干的。”秋白瘫坐在地，半天才喘过气，泪珠不断线地流下来，泣道：“谢大哥，我目下可甚么人也没有啦，就只剩……只剩你一……就只剩你们一家人啦。”谢离慌忙好言相劝，一面欲扶她起来，一面眼望着叶千千。
叶千千何等蕙质兰心，早听出话中深意，这是求自己收留她，只不过若不这么说，倒或许恻隐之心一动，便收留了她。但见她拐了个弯子来说这事，虽是伤心之下，言出于真心，却也惹得叶千千心眉暗蹙，觉得她似在耍小小的手段，便生少许厌恶；冥冥中还觉得这女子说不准要和谢离闹出甚么祸事来，是以又变念头，因说道：“你父母只是离开巴陵，并未出事故，怎么却说甚么人都没有呢？”
秋白听言倔气显露，挣扎几下，站起身来朝屋外走去，对着谢离说道：“谢大哥，我去找我爹爹妈妈啦，你的恩情来世再报。”说着揉眵抹泪，急得谢离又是一阵乱跺，看看妈妈，又看看爹爹。
只听谢四九道：“秋姑娘，你且先住下，待有你家人消息，再去寻他们也不迟。”秋白不听，只管要出房门，叶千千软软道：“九哥，打探她家人消息的时候，可莫要太过声张。”心中却道：“九哥哥，你就是我要命的冤家，你可知那‘冤家’两个字如何写