秋白道：“那沈家公子恶名素著，却不想轮到自己身上，给强索去，赴岳阳楼之前我已给爹爹妈妈留下书信，表明心迹，定会誓死不从，到时难免一死，要他们快快离开巴陵，养育之恩来世再报。想必他们早已走了。”谢离疑道：“强索去？干么？不从甚么？”秋白叹道：“都说不是好事，莫再问了。”谢离道：“好罢，不问。”
想到爹爹妈妈，秋白又落下泪来：“在岳阳楼上我猜爹爹妈妈已离巴陵，便决心赴死，谁料方要抽出剪刀，耳边就响起一个人的声音，教我如何如何，之后的事你都知道啦。”谢离道：“看来真不是好事，都决意赴死了……你不让问的……梦……难不成这是老天爷干的？”秋白拭拭泪水道：“其中原委实难探究。”
二人一时各不言声，俱在想梦耶真耶。
行了一阵，转过一片小树林，谢离向前一扬头：“呶，那就是我家。”秋白顺着谢离所指望去，见一户人家，几间矮房，一方独门小院，炊烟直上，静谧悠然。虽无法与自家的亭台楼榭相比，又显孤零，但在此时看来，却有一股说不出的亲切。
待来到柴门之前，但见屋中走出一个美貌妇人，手里拎着小木桶，腰间扎着粗布碎花围裙，说道：“怎地才回来？若是不饿便不晓得……”看到谢离抱着一个男子，与一白衣女子站在柴门之外，颇为不解，住口不说了。秋白听那声音，觉得微微嗔怒之间带着些许怜爱，想到自己也许今生今世再听不到妈妈讲话，不禁黯然伤神，只想多听几句，谁知却停了。
使使力气，打开一扇柴门，随着谢离进院，走到那美貌妇人面前，见她清新秀丽，三十多岁年纪，虽荆钗布裙，却依然隐隐透出一股大家闺秀之气。
谢离叫声“娘”，对秋白说道：“这是我妈妈，你就叫谢大婶儿罢。”这女子正是谢离的母亲，却有个寻常妇人少有的名字，唤作“叶千千”，只不过只谢离的父亲知道罢了。
秋白深施一礼，怯生生道：“见过谢夫人。”谢离要她唤那叶千千“谢大婶儿”，秋白却唤“谢夫人”，叶千千并不接话，眼望谢离，疑色满眶，谢离喜道：“妙极，妙极，还从没甚么人唤我妈妈作夫人的呢，从今儿起，娘就叫谢夫人罢。哎呀！娘，我这胳膊实在酸得不行啦，先找个地方安置了他再说罢。”叶千千“哦”了一下，闪开屋门，瞪眼道：“属你调皮，是不是闯了甚么祸？这人怎么了？先放到你房里罢。”
谢离急急忙忙冲进屋去，秋白本想跟着进去，但又觉得不妥，便立在门口，欲待叶千千先行。叶千千亦站在那里不动，仔细打量秋白，看得她脖颈染红，双腿发虚，两只手不知置于何处。
只听谢离叫道：“娘，快来！他好烫人。”叶千千放下木桶，撇下秋白，转身进了房内。秋白这才解脱，跟随进去。甫进堂屋，即自后门进来一个中年男子，方脸黑须，高高壮壮，手里拎着一把斧头，想必是谢离的父亲，见到陌生人，微微一愣，问道：“你……你是谁？”秋白连忙行礼，正不知如何回话，谢离又大叫道：“爹，爹！你在哪？快来啊。”那男子忙丢下斧头，闪进谢离的屋子。
那斧头“咣当”坠地，直震得秋白心头一哆嗦，思忖要不要进去，又想那毕竟是男子卧房，自己身为女子，还该不进为好，却又不知该如何自处，只得孤零零站在堂屋。见那堂屋之内甚为简朴，并无多少物事，也没供奉先人，但诸物摆放错落有致，极为整洁，一看便知女主人乃有心之人。
叶千千被谢离唤进去，见肖倾城伤势颇重，而自己毕竟是个女子，多有不便，遂要谢离叫他父亲谢四九。谢四九不知秋白为何人，见打扮更不似乡下姑娘，俨然是哪家的大小姐，问道：“离儿，那人是跟你来的么？”谢离道：“不说倒给忘啦，是随我来的，待会子有空再说不迟，先看看这人怎么办罢。”谢四九话未听完，又看见床上的肖倾城，问道：“怎地又多一个？他们是一起的么？是从哪里来的？”谢离道：“是我从巴陵救回来的，先别说啦……”谢四九道：“你还会救人？你妈妈的话俱来不听，到处惹祸，哎呀！怎地这么烫人，看样子这外伤可是不轻。”伸手去解肖倾城腰间包扎的布衫，叶千千见状掩目而出，低声道：“九哥，倘若弄不了，就请善先生罢。”那善先生为这附近的赤脚郎中，本姓无人记得，只名字中带一“善”字，十里八村有个头疼脑热都找他来瞧。
叶千千自那屋出来，见秋白站在当地不知所措，淡淡一笑，问道：“姑娘，你打哪来，叫甚么名字？”秋白见她一笑，万般动人，墨笔难书，自己虽是女子也有些痴醉，待她又问一遍，方回过神来道：“谢夫人，我本姓秋，单名一个‘白’字，从巴陵来的。”叶千千道：“莫要再叫甚么谢夫人，只唤姨姨便可。你与离儿抱回来那人是一起的罢？听离儿说是他救的那人？”秋白道：“我与那人不是一起的，不过那人却为谢大哥救下来的。”叶千千奇道：“谢大哥？”秋白蚊声道：“谢夫……姨姨，此事说来话长，你……还是问谢大哥罢。”
叶千千见秋白不欲直说，叹口气道：“我那离儿，自小就疯野惯了，说话没个准头，问他莫不如不问的好。”秋白道：“谢大哥……他……若据实而言，却也颇具孟尝之风。”觉用辞不甚确切，又道：“纵使并非如