夜阑人静，小巷幽深。
“叩叩叩。”一只素手敲开了薛府的红漆大门。
小厮探出半颗脑袋，见来人布衣旧裳，身负竹箧，草编的蒲鞋破了个口，露出沾灰的足衣一角。他颇为嫌弃地来回扫视来者数遍，也不开口询问，似是懒得多费口舌。
“这位小兄弟。”来者声音婉转清脆，竟是个女子，她说道，“我夜观星象，惊觉此处异变，便马不停蹄赶来，果不其然，邪祟就藏匿于贵府，我目前的价格呢——”
“砰！”大门猛地关上，声音戛然而止，深巷重回它该有的寂静。
女子摸了摸差点被门板拍扁的鼻子，转身走下台阶。月光拂开夜色，一张年轻俏丽的脸显露出来，不过十六七岁年纪，正是唐九宁。
唐九宁走了两步又停下，到底是年轻气盛憋不住气，她倏地转身，指着薛府的牌匾愤愤道：“什么态度？我告诉你，你就算哭着回来求我，我也不会再踏入——”
“吱嘎”一声，大门又重新打开，唐九宁还立着手指，跟那小厮目光相撞。
小厮恭恭敬敬地低下头：“这位姑娘，我们老爷有请。”
“……诶，好。”
*
唐九宁由着小厮领进门。庭院深深，碧瓦朱檐，一看就是大户人家，她估摸着薛府很有钱，那自己开个高价应该不算过分，十两会不会太多，要不五两？
唐九宁一路天人交战，不知不觉已经到了正厅。小厮止步于门前，唐九宁进屋一看，发现零零散散坐着几人，服装各异，皆持刀或佩剑。
嗯？仙家的人？唐九宁寻了个位置坐下，放竹箧于脚边，坐得端端正正，眼珠子却静不下来，左瞟右瞄地观察众人。
厅内共有五人：一络腮胡壮汉、一红衣妇人、一七旬老道士、还有一位白袍公子以及他身后抱剑站立的少年。
唐九宁收回目光，期间与那壮汉、妇人、道士眼神上均有交流，互相试探。唯有那公子不曾抬眼，端着一杯热茶吹凉，姿态从容不迫。
那壮汉开口：“在下乃天龙派首席大弟子刘昌彪，姑娘何门何派？”
唐九宁无门无派，只有一个不太靠谱的师父。师父全名唐逸元，自称清元真人。这位真人平日里靠卖些敛财驱邪的低级符纸、强肾安胎的大补丸为生，偶尔也会摆起他的招幌给人看相。唐九宁跟着师父走南闯北、四海为家已有十六载。如今唐九宁只身一人入薛府，是因一月前唐逸元突然说“要去了结一桩陈年旧事”，与自家徒儿匆匆别过，未道缘由也未明归期。
唐九宁还记得那日，目送自家师父渐行渐远，师父常年穿着粗布麻衣，衣襟上还沾着些酒渍，可谓毫无仙家风范，但那没一日齐整过的、粗糙又发白的头发，在风中散乱时，竟让唐九宁看出了点所谓真人的潇洒风骨。
“呃……没有门派。”唐九宁回答。
刘昌彪听罢，嗤笑一声，话里话外具是嘲讽：“哦，那便是散修了。这年头，不入个宗门拜个师，系统学习一番，很难在道法上有所造诣，这还是小问题，最可怕的是不知道自己几斤几两，看本《引气入门》就以为自己能挥刀斩妖魔了？被魔物一掌拍死的修士我见得多了，可不能为了这千两黄金，把命给搭上了，是罢？”
刘昌彪这话虽是回唐九宁的，说到最后却转头冲着其余三人，这意思很明显了，这金子，我的，你们别不自量力和我抢。
“等等，黄金千两？”唐九宁心跳加快，不禁问出声。
妇人答道：“姑娘没看城墙上的告示？抓住薛府里闹事的妖物，薛府赏金千两。”
唐九宁一激动，直接站了起来。我真没追求！纠结什么五两十两的，千两金子就算平分，一、二、三……六！那我至少也有两百！师父，我要发财了！
刘昌彪见唐九宁一惊一乍的，越发觉得这是个送死的小丫头，偏偏还见钱眼开，撵都撵不走，他又开口道：“刘某话已至此，诸位若还是要留下，那便自凭本事罢。”
唐九宁还沉浸在暴富的喜悦中，没听出刘昌彪话里的意思。那妇人却目光凌厉，已用眼神和刘昌彪厮杀了几十个来回。另一边，老道士一言不发，脊背挺直如松，手中浮尘纹丝不动，比在场的任何一位都更像得道高人。而那白袍公子，依旧在喝茶，靠着椅背，坐姿懒散，
唐九宁掏了掏自己的小竹箧，摸出几张符纸，上面用朱砂画着复杂的图案。她拿着符纸起身，一一给众人递了过去，笑盈盈道：“各位仙友，这是我自己画的，有防御功效，大家可以随身带着。”
妇人和道士接过符纸，妇人道了声谢，老道士点头回应。刘昌彪随手接下，扔在了桌案上。唐九宁也不在意，将剩下的符纸往白袍公子跟前递了过去。
那公子拿过一柄襄玉折扇抵住唐九宁的手腕，往外一拨，淡淡道：“不需要。”
唐九宁愣了一瞬，见这公子锦衣玉带，金冠束发，手上戴着质地润泽的玉扳指，举手投足间可知其养尊处优，非富即贵，想必是看不上这简陋的符纸。再看其面冠如玉，眉目如星，五官精致好看，轮廓分明却不锋利，生得是一副好皮相。于是便暗暗压下心里的那点不舒服，心平气和地将符纸向白袍公子身后站着的少年递去：“小兄弟，来一张？”
那黄纸被折得旧了，皱得很，还有几点油渍和饼屑，是唐九宁昨日放置烧饼于竹箧所致。
符纸几乎贴着白