“刘晁，你到我军中已有多日，你觉得我军如何？”
“回副帅，在下走南闯北十年，历经大小战事不下五十战，与卫国、孙国、梁国、燕国、长孙国都交手，各诸侯军除战力军械各有千秋，其他定制都大同小异。
但唯有咸军军中赏罚分明，甚为公道，兵士用命不为钱财饱饭，只为家中几亩地。在此之前，我等无不是替贵族勋戚与官府种地，所得只有微薄岁入，尚且不能糊口，哪里还敢奢望家有几亩自己的粮田。”
“其实将田占在权贵手中，不如授之予民。民为田而战，则悍不畏死，因为民以土地为身家性命。而民无地则无根，权贵勋戚官府豪强倾轧之下，穷极必反酿成祸患。
我咸国推新法变革，既是为百姓谋福，亦是为人心公道，今后孙国之地，将为我咸国之土，孙国百姓亦为我咸国百姓，人人皆可得土地，皆可有田种，人心系于田地，焉能不令民为国征战。”
“副帅所言句句在理，我等小民苟活于世，并无奢求，只为一口活命饭，能有片瓦容身之地。若非官府豪强逼急太甚，又怎能造反。如今降了咸军，在下也心甘情愿，绝无半点异心。”
“刘将军无需担忧。所谓异心，无非两种，一者贪欲之人，二者心怀不轨之人。你等为了吃口饱饭，谈何异心，许多时候都是生不由己罢了，韩启麾下的三百多人近两日的情况如何？”
“回副帅，韩启部下其实并无异样，他们中有些人是照城本地人，担心家小故而逃亡，还请副帅明鉴。”
“此事本帅早有考虑，故而没有为难他们。不过大战在即，我想将此三百多人放回照城，替本帅传话照城守将，你觉得他们可愿意？”
“家在照城的应该愿意。”
“那好，你与齐达与他们说说，愿意回城的，本帅绝不为难，下午来我帅帐，本帅放他们回城。”
吩咐过刘晁，百里燕去往后营，途中蒋杰问道：
“侯爷，放走那三百人回城做什么？”
“当然是去说降。”
“前番白送了五千银子，这次又把人放回去，似乎也没见有何效果。”
“效果肯定有，只是未到时候。”
“侯爷您就别卖关子了，倒底是何计策，还要折本赚吆喝。”
“折本赚吆喝？”百里燕停下脚步看向蒋杰：“你何时见过本侯折本赚吆喝的。”
“这次不就是折本赚吆喝吗。”
“你知道什么，我问你，昨日下午山中的火拼你可知道为何？”
蒋杰摇摇头，跟拨浪鼓似得：
“不知道。”
“那你知道此番增援照城的是什么兵马？”
“不知道。”
“既然不知道，你瞎起什么哄。走，去后营。”
“诶，侯爷，您好像什么也没说啊。”
“是嘛，本帅提点你那么多，你小子不动动脑子？枉你跟随本侯这么多年，我看你小子是生儿子把魂都给丢了吧。”
百里燕未做更多解释，很多时候，直觉是一种很奇妙的感觉，说不清道不明，难以言传身教，照城之战，从某种意义上而言，已经发生了质变。
若是在寻常时候，图痛快，喧之于口，不上大雅，错了大不了一笑了之。
战时，主将的言行关乎三军稳定，猜测性的事件只能做，不能说，做错了是损失一些士兵的性命，说错了，可能折损自己的威信和长久以来的部下对你的信赖。
百里燕愈发体味到“高处不胜寒”的滋味，地位越高，肩上的担子越重，一言一行都不能草率。
下午未时刚过，照城戒备森严如临大敌，周空站在城头，望远镜中清晰可见五里外浩浩荡荡数万黑甲滚滚而来，她的眉头却是看不出丝毫的轻松。
“方将军，马正的人怎样了？”周空问。
“死的死伤的伤，还有三十多个活口，好吃好喝的款待着，从尸体来看，其他逃散的也没多少了。”
“就没发现马正的护将？”
“搜了一夜也没发现，不是钻深山里去，便是被豺狼吃了。山里封锁严密，他们要逃，是逃不走的，很难将消息告知马正的人马。”
马正幸存的部下，多数被周空控制在城中好吃好喝招呼着，还给了一笔不小的封口费。但她仍担心马正逃散的护将，跳出方克的封锁西逃，与马正部将汇合先告一状，事情会变得十分被动。
待奴隶军接近至三里之际，一队轻骑一百余人脱离大队来到照城西门，为首一将高声喊道：
“喂，马正将军可在。”
这时吊桥忽然放下，城门从内打开，一队守军鱼贯而出，马正麾下数十人紧随在后，见来将，数十人上前参拜：
“参见高副将。”
高腾见一行人鼻青脸肿伤的伤残的残，立马问道：
“你等怎这副模样，马将军呢！”
“启禀高将军，马将军不幸身亡了。”
“什么，身亡了！”高腾大吃一惊，跳下战马，拽住说话之人忙问：“怎么死的！”
马正部下将昨日情形详细说道，高腾怒不可遏：
“吃了熊心豹子胆，咱们的人也敢动，照城主将是活腻了吧！”
高腾此时一举一动皆在周空注视之下，嗓门又大，周空心中戒备更重：
“方将军，你在城头坐镇，我去会会高腾。”
“遵命。”
周空转身摔人来到城下，曹圣使一干圣勋司罪魁祸首身缚绳索，口塞布条，押在城墙马道下等