突然，姜宁听到一声痛哭，循声望去，街边一群人喧哗沸反，围着好像是一群变戏法的人议论纷纷。
姜宁挤进去，看到一个衣衫破旧但收拾得很整洁的小男孩痛苦地蜷缩在地上，旁边有星星点点的血迹。有个灰褐色短打的中年男人，一脸戾气、面色不善地站在一旁，似乎随时就要动手打那个男孩。
“怎么回事？”姜宁问身边的围观者。
“哟，还不是他技艺不精失了手，这时候还怪起他侄子来，让自己侄子演这样危险的戏法，是不是亲叔叔还两说呢！”那人啐了一口，口气极为不屑。
姜宁顺着他的手往人群中央看，只有一个台子，蒙着黑布的台子，上面放着大木箱，也盖着黑布。
“这是大变活人！这个可是李老六最得意的戏法，演了好些年了，今天他失了手，我们才看出来其中奥妙，可这变戏法，图的就是个新鲜，谜底都漏了，以后谁还来看？怪不得李老六要宰了这小娃娃，唉，造孽啊……”
大变活人？姜宁皱着眉头，看那李老六拳打脚踢对孩子施虐，再也看不下去，挺身而出，怒斥道：“住手！再打我就报官了！”她说着就上前把那孩子扶起来，这才发现，这孩子一手的血，仔细一看，李老六手里还拿着一把长刀，遽然想起现代大变活人有用钢锯切割以示惊险刺激的，想不到这古代也有！古代没有那样的条件，要想瞒天过海博得喝彩，自然危险万分，可是怀里的孩子看起来才七八岁，骨瘦如柴，瑟瑟缩缩不敢抬头，想必是平时多受虐待，怕极了。
原来，这世道真的可以草菅人命！可以随便施虐！
姜宁一阵恶心，也脊背发凉。
“报官啊！你去啊！你看衙门大门朝哪开，多管闲事！这个兔崽子是我侄子，我管他天经地义！他砸了我吃饭的活计，看我今天不打死他！”李老六丝毫不怕，甚至拿着手上的刀向姜宁示威。他又恶狠狠地朝那孩子怒吼：“还不快过来，老子打死你！”
孩子向姜宁更缩了缩，哭噎着说：“我不是他侄子，我不是他侄子……不要打死我，不要……”
姜宁更生气了，难不成是被拐卖的？她说：“别怕，既然你不是他侄子，那你怎么跟着他在这卖艺啊？说吧，姐姐替你做主。”
“我……我……我也不知道，那天我跟着邓婆婆和小青出来玩，人……人太多了，后来我就不知怎么地到了他家，他真的不是我叔叔……哇……”他更伤心地痛哭起来。
话都说得这么清楚了，围观的人还有什么不明白的，他们早在心里怀疑过，只是事不关己高高挂起，不愿意管罢了。姜宁黑沉着脸，再看李老六，恨不得用眼神剐了他，“大家都听到这孩子说的了，李老六，你说，是不是你拐了好人家的孩子？！假若是真，今天这衙门偏要朝我开一回！”
李老六毫不畏惧，硬着头皮说：“他就是我远房亲戚！小七，再瞎说割了你的舌头！”
“当街打骂欺辱妇女儿童，你还是男人吗？！李老六，天子脚下，是有王法的！拐卖儿童罪孽深重者可判流刑！”姜宁嘶吼着，东方湛默然无声地走到她身后，仔细检查着孩子的手，原来他右手的中指、无名指和尾指都被砍断了，此刻还在流血。姜宁暴怒之下没有注意，东方湛却早已拿着干净的帕子给他做简单的包扎。
东方湛动作细微轻巧，看着为人温和，可当他站起来的时候，一股浩然气势喷薄而出，他静静凝视着李老六，却比姜宁的怒吼更有用，李老六不知道为什么怂了，竟然不敢与他对视。
“此等泼皮，不必与他多言，我已叫了人去官府报官，马上就到了，我们还是先送他去医馆包扎一下吧，看来手指是保不住了，只希望他能少受点罪。”他摸了摸孩子的头，丝毫不嫌弃他脏兮兮的头发。
姜宁诧异，还是立刻和东方湛一起将孩子送到医馆，也不管身后李老六被捕快抓去的痛哭求饶，反正有东方在，他一定能严惩这恶人。鉴于姜宁自己都寄人篱下，东方湛主动提出将小七带回去，姜宁想，以东方湛的身份，也许即使是他府中的一名仆役，也比跟着她颠沛流离好，虽然……她也不是毫无能力，但是小七还是跟着他比较好。他还派了一个护卫跟着照顾小七，自己则送姜宁回天香楼安排的住处。
姜宁在这条街的尽头向东方湛告别，自己却不想回去，一直逛到华灯渐暗，街上行人稀疏。她走到一座古桥上，静静地倚着桥上的栏杆，看着河面发呆。
她一直知道这个世界的残酷，一路走来也不是没有看到过类似的事情，可是，她又有什么立场去抨击这个社会呢？她只是一缕孤魂，只因为从小生长在和平的社会，接受文明教育，才受不了封建社会的残忍愚昧，可是，这里的人，从小生活的环境就是这样，他们又有什么能力去改变呢？社会是进步的，进步不是一蹴而就的，她该苛责这个世界里的人吗？用她的价值标准去衡量别人的对错，是正确的吗？今天这件事，东方湛处理得比她好，不去辩驳，不做无用功，因为那些人的价值标准已经固化了，根本讲不通理，最好的方法，就是利用现有的王法去惩治他们。这让她对东方湛的钦佩又上一层，想起小七的血手在他身上的白袍上留下了印迹，他却丝毫不在意，提前叫人去报官，先关注孩子的伤，他做得很好，他那样性格温和宽容，那样待人平等真