隋朝之前的选官制度叫九品中正制。
魏国陈群所创，沿用到隋朝时已历经300年。
由特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。九品中正制是察举的改良，主要分别是将察举，由地方官改由任命的官员负责。
制定者的初衷也是推举品学兼优的学子出仕，无奈之后被歪曲了本意，变成了只以品级为重。而定品全由中正官把持，自然将贵宦亲信排在前面。
于是造成“上品无寒门、下品无士族”的现象。不但堵塞了从民间取材，还让士族得以把持朝政任意安插亲族。
隋炀帝在位时不顾门阀世家的极力反对，大力推行更为先进的进士科制度，在莫小楼的影响下。更是将后世的科举制度提前完善。
从县试到殿试一应俱全、层层筛查，优胜劣汰，能者居上。天下寒门无不称幸。
原有的士族却极为不悦：好好的蛋糕大家分着吃，吃了将近300年，就你隋炀帝能，硬要分出一大块给寒门学子。
还想征调我们的人修运河，征高丽。
不弄死你。
自然，各大门阀世家明里暗里使尽了绊子，唯恐天下不乱。
……
莫小楼早早来到洛阳，先和鲁妙子接上了头，又在名都周边盘桓数日，览尽了古城风物，洛水河边赋诗一首。
最后，在皇城边上租了一处安静的宅子，美美的睡上了一觉。
俨然一副当年高考前的样子。
次日清晨，天刚破晓。
伴随着几声清脆的鸡鸣，紫微宫应天门前陆陆续续多了许多人，看装扮都是此次殿试的考生。
殿试历时一天，拂晓入场，日暮交卷。
作为科举最后也是最重要的一场，流程之繁复自无需赘述。
莫小楼还是第一次真正走入皇宫，一路上免不了左顾右盼，待走到目的地时，发现乌泱泱的考生几乎已在殿外排满。
他的到来，让本来十分紧张沉闷的场面顿时喧哗起来。
“他就是宇文拓？”
“正是那个连夺魁首的宇文拓。”
“听说现在黑市开了赌局，赌他能否连中三元。”
“不可能，河南郑石如，青州孙伏伽才是此次状元的热门人选。”
“郑石如？那在诗才上被莫小楼碾压的河南狂士？呵呵。”
“呸，什么狂士。不说别的，那《将进酒》、《千秋岁》、《把酒问月》等，那个不是流传千古之作！郑石如，他也配和莫小楼相提并论？”
“哎，可惜天妒英才，被宁前辈……若他能来参加科举，自然没我等什么事儿了。”
“最可惜是我们再等不到他的新作了。”
“哎。”
……
这些人虽然刻意压低了声音，但一切都逃不过莫小楼的耳朵。饶是他心智过人，此时也忍不住有些不好意思。
自己在文人之中有这么高的人气么？
“肃静——”
一名宦官从宫内走出，扯着公鸭嗓子喊道：“时辰到，贡生入场！”
殿试的地点，选在含元殿。
待考生各自落座后不久，宦官高呼“殿试开始！”，便有下人发下考卷。
莫小楼随手将试题拆封，目光投上去。
一共两题。
第一题没什么特色，是取自易经中的经典——“天行健，君子以自强不息”。
这种题目，太好切入了。
有意思的是第二道题目，这道题题干很长，但意思却很明确：请论证圣上经略西域与征讨高丽的重大意义。
你小子自己撞上来的，可别怪我。
莫小楼心中一笑，提笔蘸墨，下笔如神。
若有外人看见他此时的表现，必定会满脸震惊。只因他写起字来不只是快，还左右开弓，同时做两道题目。
第二题开篇就是判词一首，如下：
“君梦江南好，征辽亦可为。”
“徒言树桃李，寒门饮糟糠。”
“庙堂豺狼笑，四海多悲声。”
“岁在千秋功，何言秦早觞。”
最上方处，几名考官寂静无声，目光在下方考生的身上一一扫过。
礼部侍郎张士和目光漫无目的的扫视一圈之后，落在了一人身上。
莫小楼忽有所感，抬头一看。
视线相遇，谁也没有移开。
张士和身旁一人看了看他，疑惑道：“张大人，怎么了？”
张士和目光移回来，笑了笑，说道：“没什么，几位可得小心在意，万万不可出了岔子……”
“大人放心。今次同僚监考之缘，还希望张大人事后能在宇文大人跟前，帮着美言几句。”
“只需你……”张士和隐晦地给了个眼色，然后笑道：“此事自不在话下。”
“多谢张大人。”
……
当锣声敲响，考生们渐次交了卷离开。
“呀，爹爹！”
当莫小楼正准备离开时，身后忽然传来一道声音。
他转过头，顿时愣住了。
一宫装女子捂着嘴巴，俏愣愣的站在原地。
天色渐暗，迎着洛水送来的晚风，她的纱裙随风拂扬，说不尽的舒适飘逸。
落日的余晖刚好嵌在她脸庞，把她沐浴在温柔的微光里。朦胧的光辉份外强调了她有若钟天地灵气而生，如川岳般起伏分明的秀丽轮廓。
以莫小楼见惯了明月那般绝世容颜的心态，亦不由涌起惊艳的感觉。但她的“艳”却与绝不相同，是一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”那么自然的、无与伦比的