“嘤嘤，我一定会努力赚钱，治好你的病，相信我！”
“嗯，我相信你，哥哥。”
英嘤相信，田妈却是不信的，她端上糙米和红薯熬成的粥放在一块用破转头垫着的木板上——这就是他们的饭桌了，她只道：“少爷，不是老奴说你，就你这样子怎么挣得了钱？带着脸上的刺青，终是没有店子会雇你的。”
英布转头看着田妈，这是出狱后第一次仔细地打量眼前这个妇人，不过短短的一年半不见田妈像是一下子老了十岁不止，可想而知他在牢房里这段日子，田妈是如何带着英嘤过活下来的。
年幼时英布曾听母亲谈起过，说田妈是个石女，不能为人妇为人母，所以才死心塌地地跟着英家，即便是在来到六县，母亲死后最艰难的岁月亦没有将两兄妹视作累赘。即便是变卖了房子，孤身一人也带着身受重伤的英嘤活了下来。
正所谓患难见真情，尤其是在经历了这么多事情之后，英布心里早就将田妈视为了亲人。
只是现如今田妈的脸上只剩下疲倦和麻木，一双灰眸里已经看不到对生活的希望，整个人都散发出一种“活一天算一天”的颓丧。
英布喝着这并不比牢饭可口几分的稀粥，说道：“在牢里这一年多我没有闲着，我帮着里面的一个刺头儿做事，他是一个叫做‘龙’的佣兵团的团员，等两天他出来了就带我加入佣兵团。”
“佣兵团？”田妈眉头紧锁，“不过是个土匪窝子，专干些杀人越货的勾当，少爷莫要上当！”
英布自嘲地笑笑，说道：“田妈，就像你说的，我顶着这个‘罪’字，走白道是不可能了。何况，我需要钱，干佣兵，来钱快。”
“可是……”田妈欲言又止，终究叹息一声，面容似乎又老了几分。
英嘤只是看了他哥哥一眼，什么也没说，一只老鼠沿着她破旧的麻布衣衫爬上了她的肩头，“吱吱”地叫着，她也无动于衷。
英布见此，搁下碗，想要去驱赶老鼠，手还没有伸过去，就见英嘤瞥了老鼠一眼，那老鼠就从她肩膀上掉了下来，脚丫子蹬了两下，动弹不得了。
英布听说过有些动物会在遇到危险时用装死来麻痹对手，于是他拈起老鼠尾巴，将它整个地提起来，晃了晃，见那双黑溜溜的小眼睛一动不动地僵直着，方确定是真的没了气。
“奇怪，怎么突然就死了。”英布左看右看，十分不解。
英嘤歪着脑袋，咧嘴一笑：“因为我要它死。”
英布永远无法忘记她脸上的那个笑，美丽中饱含着一种极致的东西——纯粹的恶。
田妈却像是习以为常一样，给自己也添了小半碗几乎只有米汤的糙米粥，“呼哧呼哧”地喝着。
英布只当老鼠的死是个意外，他的身子骨太弱了，喝了两天的糙米红薯粥也不见一点好，常常和英嘤说着话就睡了过去，似乎是身体觉得睡觉时最省力的事情。
第三天，田妈拎了一只死掉的黑狗，剐了皮，煮了锅狗肉——那香味传出来，整栋楼子的小孩儿都扒在门外守嘴。
田妈没有理会，上桌后，给英布乘了一大碗，说道：“快吃吧，补补身子。”
英布也不嫌烫口，狼吞虎咽了起来，等肚子里有货了，这才问道：“田妈，这狗肉是哪儿来的？”
田妈看了英嘤一眼，垂眼说道：“路上捡的，也不知道怎么死的，我煮得久，能吃。”
英布“嗷”了一声，看到田妈给英嘤盛了半碗煮红薯，不由问道：“嘤嘤不吃狗肉吗？”
问出口之后才发现自己的白痴——英嘤是最喜欢猫猫狗狗的，怎么会吃它们呢？
“小黑是为了哥哥死的，”英嘤说道，“当然得由哥哥一个人吃掉它。”
“小黑？”英布突然觉得嘴里的狗肉十分不是滋味了，他问，“是这条狗的名字吗？嘤嘤你认得它？”
英嘤却再没有说话，专心地撕着红薯的皮，小口地吃着。
这条大黑狗英布一个人吃了两天才吃完，起初还因为虚不受补而拉肚子，后来渐渐适应了也就没有什么大碍。
一口吃不成一个胖子，于是在大黑狗之后又有了大黄狗、大灰狗、大花狗……
英布不是傻子，老早就发现不对劲来，他问田妈这些狗肉到底从何而来，田妈老老实实地说是回家路上捡来的，那样子不像是撒谎——她也确实是一个撒不来慌话的人。
在吃了大花狗之后，英布原本皮包骨的脸上已经明显有了点肉，整个人也有了精神。这一天，他估摸着时候差不多了，借口出去屙屎，跑到了田妈雇主家的门口蹲点，随后一路尾随。
在进一条偏僻的巷子时，田妈突然停住了步子，似乎在等待着什么。
半刻钟后，一只三条腿的斑点狗半跑半跳地进了巷子。
英布藏在阴影里屏息以待，神奇的一幕发生了，那斑点狗到了田妈的跟前，突然身子一歪倒在了地上，那三条腿扑棱了几下，不动了。
田妈轻车熟路地拎起地上的狗装进随身带着的大麻袋里，继续往回家的路上走。
英布从另一条小路先一步跑回了家，他的心狂跳不止——在往回跑的路上，他脑海中不断地回放着那斑点狗走到田妈面前死去的模样，和那一日从嘤嘤肩头坠下的老鼠的死法简直一模一样。
当时嘤嘤是怎么解释的来着？
哦，她说：因为我要它死。
再一联想到第一日吃黑狗时，