“学生的路，是希望自己的能力是升官的阶梯，自己的品行，是获得赏赐的理由，”陈惇道：“学生希望天下的官员，不会奔走在一个人的门下，靠彩衣娱亲摇尾乞怜获得一官半职，也希望天下的官员，不再以柔媚佞幸之道，服侍皇上。”
徐阶彻底震惊了，他万万没想到这个平日里逗嘉靖帝开心，善于观察颜色的人，心里居然会有这样石破天惊的想法！
“你、你这想法哪儿来的？”徐阶颤声问。
“学生翻遍史书，只见唐宋宰相，皆有风骨，”陈惇道：“敢折颜抗辩，敢驳回圣旨，敢言废立，敢用唾沫沾湿龙袍。本朝也有相权舒张的时候，杨廷和敢议大礼，廷臣伏门而哭，十年方才落定。可从那以后，陛下以廷杖折辱群臣，又恣喜好选进柔媚之徒，只伺陛下颜色，甚至窥主上威福以市恩。”
“人非严党所荐则不用，”陈惇道：“学生是这样，学生的先生唐顺之也是这样，这不仅使正人君子落入魔道，而且已经把国家公器变成了可以随意买卖的大白菜，学生只要巴结严党，就能轻而易举地获得梦寐以求的职位，学生只要以柔媚取幸，就能获得重用。那么学生根本不用想方设法地做出成绩，只需要每天钻营陛下和首辅的喜好就行了，相信用不了多久，就能官居一品，腰金腰玉了。”
“可学生能骗的了自己，骗不过这天下的百姓，也骗不过后世的史书，”陈惇道：“百姓们知道你这个官儿究竟做没做好事，史书会记载你这个人做没做坏事。我不愿书上写着我陈惇一生什么可称道的事情都没有，无他才略，惟一意媚上，窃权罔利，又或者纸糊泥塑，沦为笑柄。我更不愿坐视百姓疾苦，生民无望，所以我坚持着自己的道，不愿和严党同流合污。”
徐阶说不震动是不可能的，然而他喃喃道：“当初我以探花之身，傲然入朝堂，不肯趋炎附势于张璁，又何尝不是这么想的……”
然而这么多年，徐阶自己塑造了一个新的自己。
他别旁的人知道太多，他知道张璁不像是朝野定性的那样声名狼藉，而夏言也不是他们所说的那样光明伟岸，甚至实际上，若说以柔媚取幸，开此路的不是张璁，也不是严嵩，而是夏言。
夏言是个很矛盾的人，他在徐阶的眼里，是既张牙舞爪地显示相权，又轻而易举地退缩于皇权，而最终的结果就是他什么都没有得到。而严嵩这种一直龟缩在皇权之下的人，最起码是得到了许多。
这就让徐阶折断自己的爪牙，拔掉自己的羽翼，小心温顺地匍匐在御座之前，在他没有寻找到其他路的时候，他决定以这样的姿势维持下来。
因为他渐渐终于知道，尽管他的能力高出严嵩几个台阶，但皇帝不愿意提拔自己，不愿意委以重任，是因为他始终无法做得和严嵩这种奴颜婢膝的人一样，他还有大臣的风骨，而这恰恰是皇帝最讨厌的东西。
皇帝要的就是跑腿办事的伙计，卑躬屈膝的家奴，而不是事事干涉他的管家。当他终于知道了真相，他就要打断自己的骨头，凑上去：“臣，也愿意为陛下炼丹。”
在他不懈的努力下，嘉靖帝对他终于也有了不同寻常的待遇，他渐渐有了嘉靖帝有意无意默认他聚集的一些势力，但还是没法跟严嵩比。
他不以柔媚之道博取皇帝的欢心，他就没法做这个次辅，在这种种完全不顾人格与尊严的表演下，他看上去服服帖帖、老老实实，可心中的屈辱与失望，却无以言表。
但现在他却听到眼前这个学生掷地有声的声音，告诉他他要改造一个世界，这让他嘲笑他天真的同时，又不禁涌上惘然，这不就是他自己二十岁的模样吗？
更让他觉得好笑的是，他已经有了一个愤青的学生张居正，如今居然又要来一个一模一样的吗？
徐阶摇了摇头，他劝说一个张居正已经用了四五年，才勉强压下热血当头的人，他没有精力再安抚一个陈惇了。
“满廷都是柔媚佞幸，我服侍皇上修玄，也是柔媚佞幸，”徐阶道：“我看你找错了人。”
“学生没有找错，”陈惇暗道念唱作打，终于到了表忠心拼演技的时刻了，顿时一揉眼睛，充满感情道：“学生对师相，不是简薄的师生关系，而是知道您作为反对严党的魁首，是指引我保持正道、不迷失自我的灯塔，围聚在您的身旁，我们的斗争才有了方向啊！”
徐阶淡淡道：“反对严党？我跟首辅是有些政见不合，但要说我反对他，那简直是无稽之谈。我的亲孙女，还嫁给了首辅的亲孙，你却在我面前，大言炎炎地诋毁首辅，不知是何居心？”
陈惇道：“外头都说您堂堂内阁次辅，就是个见死不救、贪生怕死的小人，讥讽您胆小怕事，对严嵩是惟命是从，还说您为了保住一己的荣华富贵，连亲孙女都可以舍弃……您不是大明的阁老，而是他严家的小妾！”
陈惇明目张胆地骂了几句，果然看到徐阶额头冒出一根青筋来，但神色还没有变化，心道这老家伙养气的功夫真不是盖的，都这样了还不跳起来。
“……但学生知道，您不是他们说的这样无情无义，”陈惇道：“对夏言、杨继盛，您不是不想救，而是救不了。您不是趋炎附势，而是暗暗潜伏，等待时机。所谓君子藏器君子于身，待时而动，动而不适是以出而有获。学生知道我们跟他们的实力还有差距，