曹牧的改革还在持续不断地挑战百姓们的神经，势弱的百姓在强势的曹军的面前登记造册分丁编庄，向来横行无忌的士族面对武家的攻击，纷纷转型投承：以武士庄团为核心，府兵训练正在有条不稳的展开.府兵制的推行与其
说是巩固曹军的统治，不如说强化武士阶级.
一日午后，正当曹牧与重臣们商议着该如何更好的完善府兵制的时候，侍女小兰慌慌张张的在走廊下喊叫起来：“主上，主上，生了，长公主生了一个珠玉一般的男孩！”
侍女小兰传来的消息震动了整个会议室，会议室内沉闷的重臣全都露出了欣喜的笑容，王猛、皇甫规、陈犊等曹牧的生死之臣的脸上表情更加丰富。他们全都知道这个新生命是曹牧的第一个男孩，很可能会成为曹牧的继承人。
后来投靠过来的重臣们也都露出了高兴的表情，他们虽然没有前者一般心服口服的忠臣之心，可是长久以来的战乱已经让他们精疲力竭，期望一个没有战乱的国家是每一个晋人的愿望。他们全都明白一个道理，如果没有曹牧
这面大旗，他们马上会成为别人的饵食。
当曹牧沾沾自喜时：豫章郡公桓却温摆出一副要打大仗的样子，其实只有他自己知道，他并无意于这场战争。
桓温此次南下的直接原因是前秦方面得到一条未经证实的消息：符生迁徙南阳居民返回关内？把南阳国空了，宛.，在战略意义上都极为重要，如果真的空城，不仅不费吹灰之力就可得到都“宛”十四县,这块肥沃的土地，以
堵塞反对北伐的官员的口：他们反对的理由主要是：一是北伐当求万全，以占得实地，获得人口等实际利益为主，你桓温直捣河洛的主张没多少意义;二是运输的困难，十万之兵，通常须三倍人力的物资后勤，以吴越两州，难
以支持长久的补给线;三是东晋的本土兵力不如北方，其将官多为士族袭承，战斗力孱弱，难以取胜。的口，而占领宛城更好比是一把插入中原胸肋上的尖刀，北上可许昌，武关，就够移还旧都；"洛阳，长安；”
“主公，有青州的使者求见！”吕婆楼突然的到来打断了王宫内喜悦的气氛。曹牧使劲晃了晃有点发晕的脑袋，只觉得有点莫名其妙，，方才问道：“谁家的？！”
吕婆楼接着回道：“来客自称是您的兄长曹茂，主公，见还是不见？！”
曹牧微微一顿，脸上浮现了一丝笑意，看了一眼天色，方才说道：“邀请兄长一同用膳，随便让他见见我儿。”
他回想起从前时三哥曹茂，一个相当好的秀才，秀才造反十年难成。
刚进家门，曹茂便喜滋滋地说：“文来，桓温逼进许昌，你可知晓！”一听三哥的消息，曹牧了指了指地图上墨汁涂改着的几个地方，方才说道“怎么可能，南阳还在前秦手中，他怎么过来的。”
兄弟俩一事扯了大半夜。曹牧这才知，无计划；无准备。晋秦两军配合相当默契一退一进；占据南阳；要不是曹茂各过，也不会发现这场心血来潮的战争；七后日；这场奇怪的战争正式拉开：
无论是曹牧的军队的军队还是桓温的军队的大营，都久久地驻扎在许昌外20里，倒像是一对不即不离的邻居，彼此都在考验各自的心力。这天夜里，从桓温的军队的大营里忽然传来阵阵歌声。此起
彼伏的歌声，将曹牧的军队士兵一个个从草铺上惊扰而起，大家都不知道今夜无眠的桓温的军队人究竟会有怎样的行动。连曹牧都沉不住气了，他把王猛请到帐内一起喝酒。曹牧说：“桓温军今夜会发动进攻吗？”
“不会，”王猛肯定地说，“正像主公所说的，桓温的军队经不住耗，他们的精神防线开始垮了，从这些歌声就能听出。”曹牧细细地听来，倒真的从那声声歌中听出一种凄楚，一种无奈，一种思乡的怨尤。
“桓温到底抗不抗的住？”
“这并不重要，因为许昌更禁不住耗，”王猛说，“我军刚刚占据许昌不久，主公治下虽以利益动人心，但中原之民思晋久以，但时间落久，怕许昌百姓会与私通敌军。”
“呵，这种担心也是必然。”曹牧不置可否地说。
“看来我军与晋军的的心理战已经结束了。晋军对许昌虽包围有一月之久，却一直未能破城，这一方面得力于许昌城内军民的顽强抵抗，一方面是桓温的军队人对许昌城内我守城兵力部署吃不准，不敢有大规模行动。现在，
才是我们开始出击的时候了。如果这时候对晋军来一次伏击，即使不能将晋军一举击溃，至少能摧毁他们的斗志，让他们赶紧撤兵。”
“景略说下去。”曹牧说。
王猛走到地图前说：“我军大部队可做出撤退的架式，以麻痹晋军，实则将主力悄悄绕到到晋军背面下许昌城，再派一支小分队以最快的速度占据许昌以北伏牛山，直插晋军腹地，与许昌城守军形成对晋军的三面夹击之势，
再统一号令，一举破营。”他向曹牧提出，自己愿带领五千精锐，趁夜行动，秘密登上伏牛山。
“天明之后，一旦伏牛山那边打响，主公可迅速将大军从曹军背后下许昌城压向晋军，两支人马里应外合，不愁不破晋军。”
在曹牧眼里，王猛如萧何之镇静关中，寇恂之安辑河内，葛亮相蜀，张昭辅吴，茂宏之经理琅琊，景略之弼谐永固，刘穆之众务必举