。悉为忠烈之士。若乃威以静国，谋以动邻。提鼓出师，三军贾勇；置兵境上，千里无尘。内外兼材，惟孔明、景略也。曹牧说：“兵者跪到也。”
曹牧留下一部分兵力驻守原地，自己率领大部队做出悄悄撤通的假相，王猛则带领五千精兵秘密抄小路向伏牛山方向而去。王猛知道，曹牧要重用他，必须有说服众臣的理由；他要进入曹牧的军队的权力中心，必须有过人的
表现，因此，伏牛山一仗对于他至关重要。
半夜时分，王猛的五千精兵在人不知，鬼不觉中登上许昌北面伏牛山上。站在山顶上，借助曦微的星光，可以看到山下晋军营中灯火点点。晋军一连唱了几夜的军歌，现在，或许都疲倦了，除了某一处营房中有猜拳行令之声
，晋军大营安静得就像整个睡死了。王猛命士兵们枕戈待旦，等待即将开始的一场恶战，他自己则被一股激情冲动着，毫无睡意。对着满天繁星，他占出一卦，结果为：离上坎下，为未济之卦。卦辞为“君子之光，其晖吉也
”。这实在是一个上上之卦。王猛一喜，他知道，天明后的一场恶战，也正是他以辅助主公之职为曹牧的军队建立功勋的时候，人们将会看到；又一位杰出的将领在中原问世。
天将拂晓，桓温的士兵向他报告，在邓遐的营寨前捡到一封奇怪的信件。桓温打开信，信中内容是要让邓遐某月某日当曹牧的军队军队发起总攻时，只需带领人马在某处堵塞，以断桓温后路，如此如此。信的落款为：王猛。
这时，忽然从附近的伏牛山上传来此起彼伏的歌声，一座伏牛山上，遍插曹牧的军队的大旗。真不知道这些曹牧的军队的士兵是怎样趁着夜色登上伏牛山的。
这歌声，这密密麻麻的曹牧的军队大旗，让桓温的军队大营一片震惊，但却让许昌城内的曹军守军看到了希望，他们知道，援助的官兵终于到了。随着歌声，伏牛山的曹牧的军队士兵们挥舞着战旗，潮水般向山下扑来。曹军
不敢怠慢，立即打开城门，带领许昌守军对桓温的军队大营发动猛攻。秘密开拔到下许昌的曹牧见这边已经打响，两万大军全线压境。曹牧的军队的三支人马从南、北、西三面向晋军全面包抄而来。桓温为了防备邓遐断
其后路，久久不见出营，而邓遐的人马见桓温并不出兵，也不敢单独出战。直到曹牧的军队大军以锐不可挡之势向这边扑来，晋军且战且退，不得不沿一小路向南方退却。
此次战役，桓温的军队军四万人马，死伤大半。大将邓遐眼看着自己头一次为桓温军遭如此败局，自知不容于天下，拔出剑来，当即自刎。
邓遐、桓温许昌攻城大败，大将桓云又在南阳遭到姚襄的重挫，桓温兵败后，退至山阳（今江苏淮安），收集散卒，并将战败之罪委于邓遐；当时；桓温治下有八州之地，自行招募军卒、调配资源，逐渐形成半独立状态，朝
廷对他已不能征调如意，但求羁縻而已。因国中无事，君臣尚能相安。