前路变得更窄，粗硕的毛竹长到十几米高，枝叶繁茂，左右搭在一起，如屋顶一般，几乎把路完全藏起。在这“屋”里，原本已变暗的天光几近消逝。我挨着父亲的身子，一步不敢落下。而父亲一路无话，该是想着件大事。
走了半里开外，开始见着前面有一团光亮，想是小径快到了尽头。出了竹林，路变得开阔，右手边是一池静水。
“知道这水塘的来历吗？”父亲打破了长久的沉默。
“老年间，人说李太白曾经到过咱们这里，”父亲接着说道，“这水塘那时候就有了。他喜欢来这儿看鸭子，看月亮。”
“他来咱们这里做什么呢，”我好奇地问道。
父亲手指前方，只是说道：“再往前走走。”
爬上一座缓坡，远处望见几根石柱，后面是一片黄泥墙、黑瓦片的屋舍。再走近些，看着石料历久经年，早已没有了棱角，还染上了泥土的灰褐。角缝间，绿色的苔藓四处滋生，而后面的屋舍看上去已无人烟。
父亲将手放在石柱上，拍了拍，叹道：“靖康之变后，中原的世家避祸入川，在这里修了书院。即便是后来宋朝亡了，元虏占了咱们整个中华，这里还是在读圣人的文章。”
“那后来呢？”我有些不解地问道。
父亲苦笑一声：“现在八股、诗词这些旧学不行了。这儿也荒了几年了。”他指着后面那片房屋，接着说道：“你祖父在世时，捐了些银两给这里，把那些屋子翻了新，可也没救得了。”
“书院废了，爹就把这块地买下来。原先呢，我想着咱们李家这几年兴旺，总该回报桑梓，把这书院再办起来也是桩大善事。可如今太后和皇上废科举的旨意一下，旧学是无出头之日了，我有了个新主意。”
他将我的手握得更紧些，问道：“那天洋牧师来的时候，你看见了？”
我不情愿地点点头，心里知道家里大大小小的事都逃不过父亲的眼睛。
“嗯，看见也好。他来跟我说，他们想在自流井传教、办学，要把这里变成一座新式学堂。到时候有洋教士从西洋各国过来，给咱们这里的孩子传授西学。”
他朝远处另一片土地望去，又继续说道：“我答应他了，这片地，一直到那边山底下，都给他们。一定要建个远近最大的、最新的学堂。”
父亲脸上露出骄傲之情，他环视四周，兴奋地说道：“咱们李家在自流井还算不得一等的大家，可这学堂一定是一等的。王三畏堂只是在自己家的祠堂里办了个不新不旧的书院。咱们这事，他们都不敢想。”
“然儿，你已经校、招募老师要花些时间，所以我请他们先派一位洋先生过来，就只教你一个人。”
“你要发奋，”他简短地命令道，“将来光大门庭，离不了洋人的学问。”
大概一个月后，白牧师便来到了我家。只头一面，众人就觉出他气度不凡，与旁的传教士相比也是大不相同。他那时三十多岁的年纪，长着一头柔软的金发，胡子刮得干干净净，不像此前那位加拿大牧师留着胡须。
白牧师穿了一身米色西装，戴着白色的帽子，西式的裁剪更衬出他硬朗的体格。进了正堂，在那暗色的梁柱间，他的浅色衣着瞬间便吸引了众人的眼光。
白牧师没有与父亲作揖施礼，却是笑着伸出手去。父亲迟疑片刻，脸上并没露出不悦。他们彼此寒暄时，我就在隔间候着。宾主落座，茶也上了，父亲让老管家带我出来，拜见白牧师。
“白牧师来咱们自流井，帮着咱们建学校，”父亲缓缓地说道，“他也答应收你做学生。来见过先生吧。”
听了父亲的吩咐，我记着演习好的礼节，准备跪下给白牧师叩头。但就在我的双膝微微弯下之时，白牧师从椅子上弹起，跨过一步，双手紧紧握住我的胳膊。
父亲和我都是一惊，既是因为礼仪上的唐突，却也叹他身手敏捷。他笑着说道：“李先生，现在是新时代。还是让我们按照新的礼节行事吧？”
此事虽是大出所料，但父亲还是点头同意了。
“让我们来握手，好不好？”牧师弯下腰，笑着对我说，“我姓白，叫白乐仁。‘有朋自远方来不亦乐乎’的乐，‘克己复礼仁也’的仁。”
他见我不太明白，把手又向前伸了伸，并用眼睛示意我也这么做。他的双眸虽是锐利的蓝色，可此时却变得和蔼、温柔，透出对我的真心喜爱。我犹豫着也朝他伸出手。他抓住我的手，笑道：“孩子，你要握得再紧一些！”
我们就这样见了面。如父亲所说，教会派白牧师前来筹建学校。他业已说服成都的布道总部，要盖一座能够持续百年的建筑。而这段时间，他将住在我家，设计校园，指挥施工，再就是用所余时间向我传授新学。
白牧师当晚告辞，说是需要半个月筹措器具，募集工人，到时再来勘察地形。临走之时，他把我叫到一边，弯下腰来，一只手搭在我的肩上嘱咐道：
“想想你想学什么吧，等我回来的时候告诉我。”
接下来一连几天，我都在思忖这个问题，坐在园子里的竹林边，望着天，琢磨他话中的深意。父亲听老管家报上我冥思苦想的状况，倒也颇觉有趣。
在父亲心里，学问是有定式的，原先的中国学问是如此，而现今的西学也应该如此。所以他只是觉得有趣，却并