翌日质明，小寝外散养的公鸡刚一啼鸣，庄珥便推门走了出来。阿丘此刻正端着一盆热水走过来，见庄珥出来，脚步一趔趄，水洒一地。她满脸悔恨，焦急又大声地说：“小姐，你怎的又起的比我早，让奴家怎么伺候你梳洗更衣啊！？”
庄珥缓缓转头看她，半眯着眼，慢条斯理地说：“阿丘，同你讲了多少遍秋日我要与公鸡相同的时刻活动，再说这梳洗之事又有什么好伺候的；此外，秋日早晨可不要急躁，不要急躁，缓行慢语，才能在这秋日肃杀之气里保持肺气清和。你这般大声，逆了肺气，冬天可是不好过呢。”
阿丘听完便皱着一张圆脸，小声说：“那小姐，咱们这就出发吗？”
“正是。”庄珥说着缓缓地朝庭前走去，亦南亦北向来是起的比鸡还早的，此刻恐怕已在庭外等候了。
昨晚庄珥已和元蒙、魏梁等家臣交代了她此去长邑的事宜，带上了两匹今秋刚收的桑蚕丝织的双色绮，刘管带打捞来的深海牡蛎也装箱带上了，吃不上鲜的，熟的也好。毕竟去见天家人，没有伴手礼可是有失体统了。
庄珥走过庭中的老槐树下，轻轻触碰一了下它布满褶皱的树干。这棵槐树千年前就伫立于此，想必树根也是盘曲嶙峋，深深地抓着这片土地。它同庄珥一样，从未远离过淮吴，也不知若没了这方水土护着，还能不能这般绿盖如阴，生机勃勃。
庄珥慢慢拉开庭院前门，果然见着亦南亦北一左一右站在马车前，八尺黑铜戟在新生的微光里发着黑光。那毕祁也在车旁，深衣玄冠，英姿勃发，宛若下一刻就要上朝。
四人一一打过招呼，庄珥问道：“亦北，可把鬼木给找来了？”
“昨晚已遵家主吩咐去寻得他了，他答复卯时便到。”
“哦？”庄珥笑问，“又是在哪家桑女酒馆寻得他的？”
“自然是城南荷花湖畔了，鬼木离开的消息传开来，就怕荷花湖畔要被桑女的泪水给淹没了！”一个狂放不羁的声音从东面传来，庄珥转头一看，来人骑着一匹枣红骏马，身披灰裘袍，身后背着一把二尺黑铜戈，寸长短发，高大硬朗，看着二十七八。
空气中也随着他带来一丝酒香，庄珥见他左手还拎着一支酒袋，慢悠悠开口道：“鬼木小侄，此去长邑走水路，可是要把你与那箱牡蛎一同拖在水里才能洗得掉那身酒气了。”
鬼木贱兮兮一笑：“庄珥姑姑最爱牡蛎纯粹，又岂能容我玷污那滑嫩鲜咸的口感？”他说着右脚脱蹬，旋身下马，转脸见毕祁，“这位小哥真是生的一表人才，要是同我去了荷花湖畔，可是要教那些桑女抢破了头。”
毕祁似乎咬了咬牙，随即拱手作揖，不卑不亢地说道：“下官王宫禁卫军，毕祁，奉命前来护送领主入长邑。”
鬼木无趣地咂了咂嘴，道：“那可帮我可省了大半功夫。”
庄珥不置可否，余光瞧见阿丘拎着一支半人高的藤编食盒气喘吁吁地过来了，便慢腾腾地走近马车，慢腾腾伸手借着亦北的力入了车厢坐定。
待得阿丘收拾妥当也入得箱内，庄珥才轻声吩咐道：“启程吧。”
鬼木与毕祁一人一马，一前一后；亦北驾着庄珥、阿丘，亦北驾着一车货物，一行六人，逆着寒露新日，朝城西港口驶去。
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庄珥的双体帆船一路乘风破浪，不两日便驶入了庸楚、来番的地界。这里长水河流的宽了，弯多滩浅；靠近岸边是大片沼泽地，郁郁葱葱的灌木杂乱丛生，一些低矮柏树、橡树也胡乱地长在水里。
这会儿正是酉时，日头挂低在西边。庄珥惯常地在舱内打坐养气。
忽觉船体转了一个大弯，接着舱外就传来狂风吹动桅杆的巨响，若被这夹岸风刮到岸边搁了浅可不行。她起身准备去吩咐船夫收帆，哪知一出舱门就听得两人的争执声。
一个声音一听就是酒至微醺，吊儿郎当：“我鬼木好意邀你饮酒，不过闲扯几句晋国美人，毕公子何来如此大的反应？”
另一个声音清亮，庄重肃穆：“我乃堂堂天家禁卫，我晋氏毕家，又岂是你这淮吴刁民可随意触犯的？！”
庄珥见他两人站在双体船左侧的船首，毕祁满脸的气急败坏，右手紧握着腰间剑柄，眼看着就要拔剑。阿丘不远不近地站在甲板上瞅着这两位，也不知是想劝架还是看戏。
庄珥素知鬼木喝多了就言辞轻浮，可不知怎么的就冒犯了这正派的贵族公子。
鬼木懒懒地向后靠上桅杆，他的黑铜戈早不知哪里去了，嘻皮笑脸的，“我错了还不成，毕公子消消气，我们继续喝。”说着就要上手去拉扯那毕祁。毕祁一脸厌恶再也藏不住，猛地向后一躲，抵在了船头板。
庄珥懒得理会他们，正想叫船夫来收帆，却听着头顶传来“啪唧”的一声脆响。抬头一看，原来那船帆吃满了风力，拉力太强竟把斜撑帆杆给拦腰掰段了，船帆的横杆霎时失去了牵扯，随着强风“嗖”地向船头旋转而去。
庄珥暗叫不好，果然转脸就看见那站在船头的毕祁，还来不及反应便被那横杆“啪”地带进了水里。阿丘惊慌地不住大叫；鬼木忙不迭地上前控制住了横杆，同时忍不住“噗”的一声呲笑。
庄珥只觉头顶青烟直冒。
她迅速跑去船首探头一看，这河水墨绿的一团，只一道道水痕往右面荡漾开去，又哪里还有毕祁的身影。