信号工区的厨房建在站台边上，和车站的厨房挨在一起，几个闲坐在门外等候开饭的车站职工，好奇地望着这个新人。乔晨向他们微微一笑，跟着李工长走进厨房，三个信号工已经围坐在餐桌旁，等侯他俩。餐桌上摆满各种罐头和炒菜，香喷喷地刺激着乔晨的胃口，他不由赞叹道：“好丰盛呀！”
李工长和乔晨坐定，郭永昌从旁边取出两瓶二锅头放在桌子上，启开瓶盖子，给每人倒满一杯酒，李工长举杯说：“咱们欢迎小乔来南天壕工区工作，今后大家要多帮助小乔。小乔，你有什么困难尽管和大家说，不要不好意思。”
乔晨咧嘴笑了笑，干脆说：“行”。
“来，干杯！”
人们把酒杯碰在一起，一饮而尽。
一杯白酒进肚，气氛顿时升温，大家开始说笑起来。人们特意关照乔晨，拉近他们之间的距离，使他感觉到浓厚的情谊。他举杯站起，敬大家一杯酒，同伴们一干而尽，乔晨用手抹一下嘴角，稍作调整，款款说道：“各位师傅，我满怀信心来到南天壕车站工作，成为信号工区的一员，今后我要努力工作，向各位师傅学习，尽快熟悉业务，把工作干好，如在工作中有什么不足之处，请各位师傅批评指正……”
“停下，停下——”李工长笑着制止他，“你的开场白说得正规极了，是不是事先背好的。”
乔晨撇嘴一笑，不好意思地承认了：“是，在家时写了个稿子，背了一下。”
“小乔，你不必正儿八经的，咱们都是弟兄，谁也不比谁高，我们只不过比你早来几年，以后，你也不用叫什么师傅了，叫我就叫老李，叫郭永昌叫老郭，我们俩岁数都比你大一些，他俩就叫小胡，小罗，大家都没讲究，你也不必客气。”
乔晨点点头，很喜欢这种随和交往的气氛，这样大家都平等，没有上下级之分，没有你高我低之分，没有先来后到的尊卑之分，关系简单，亲近和气。
两杯酒过后，人们打问乔晨的家庭情况，和他谈论市区里的一些陈年旧事：无非是谁打架厉害，谁家开厂子挣了多少钱，谁家的姑娘长得漂亮，跟谁找过对象等等，这些出门在外的年轻人，家都住在一个市区里，口音一样，生活习惯相同，说话不见外，很容易融合在一起。
大家无拘无束地吃喝着，乔晨觉着这儿就像一个家庭，每个人都敞开心胸，相互照应。第一瓶酒喝完，李工长打开第二瓶酒，给大家斟满，大家照例又碰杯喝一圈。喝过半瓶，胡兆宇一伸右胳膊，翘动手指头，冲着摇头晃脑的郭永昌说：“来，咱俩划两拳。”
郭永昌闪动着大眼睛，五指一捏，笑道：“你那套臭拳还要跟爷划，不是找死？”说完，一碰胡兆宇的拳头，俩人吆喝起来，众人盯住他俩手指变化，判断赢输。三拳过后，胡兆宇输了两拳，喝了一盅酒。拳打胜家，罗成文顶上去，伸手吆喝，一阵叫喊过后，又是郭永昌胜，罗成文也喝了一盅。
“哎，李志生，咱俩划一拳。”郭永昌伸拳等着李工长。李工长应一声，出拳喊道：“哥俩好啊，五魁呀，四喜来财……”俩人划拳水平相当，好一阵儿不分胜负，中间还叫停两次纠拳，打了一场酒官司，最终李工长不敌，还是输了。郭永昌得意洋洋，催促李工长喝酒，李工长推说头晕，缓一缓再喝。
郭永昌不许，端起酒杯要灌他。
李工长耍奸，夺过酒杯放在桌子上，笑着问：“我不喝酒，唱一个歌代替，行不行？”
人们说行。
李工长清清嗓子，阴阳怪气唱起来：“上班之前，老婆交代，少喝酒多吃菜，路边的野花不要采。”
郭永昌笑着骂他：“你他娘的想采，也没那胆子，看你老婆不把你骟了。”
大家笑。
李工长酒意正浓，回骂道：“我不跟你这个老流氓一样，还要脸皮，不像你那么没分寸，见了女人就走不动路，不是我说你，你迟早要栽在野女人身上。”
“爷愿意。死在花丛里，做鬼也fēng_liú。”
“我看你也快做鬼啦。”
郭永昌拍李工长一掌：“你别愁，爷做了鬼，一定不放过你，想法儿把你老婆拉到阴曹地府，搞到手。”
李工长哈哈一笑：“就怕你小子没那本事，我的老婆，除了我谁也不跟。”
郭永昌一拍桌子，喊道：“李志生，你甭那么肯定。爷就不相信，爷多花钱，还搞不定？有钱能使鬼推磨，你老婆是人，难道比鬼还厉害？”
李工长反击他：“你是个穷光蛋，哪来的钱？做鬼也是一个讨吃鬼。”
郭永昌用手指一指对面的胡兆宇，说：“爷让胡兆宇多烧些纸钱，不就有了？”
胡兆宇笑着说：“行，我给你烧上一汽车纸钱，你他娘的想干啥就干啥。”
人们一阵爆笑。
郭永昌停住笑，得意地说：“老李，听见没有？胡兆宇支持爷。”
李工长拍一下胡兆宇的肩膀，威胁他：“你给他烧那么多钱，小心他打你老婆的主意，这小子是个流氓加土匪，什么损事坏事都能做出来。”
胡兆宇赶紧反悔：“谁给他烧了？刚才是逗他玩。”
郭永昌骂他：“胡兆宇，你他娘的还是不是男人？说话不算数，行，你不给爷烧，爷让罗成文烧，离了你还活不了？”
罗成文赶忙摆手回避说：“别把我扯进去，我不烧。”
李工长笑话郭永昌