西云博矿区距离三原市区二百公里，震感不强，受到地震的影响较小，商场没有生物品抢购，囤积现象。第二天上午，乔晨和柳杨打一声招呼，提上菜篮子去市场买菜。菜市场里品种齐全，这让乔晨大喜过望。他选好一篮子食品，称好斤两，去交款台付账。收银员看他两眼，笑眯眯问他：“乔晨，你怎么在这里？”
乔晨仔细一看，认出她是搬走几年的邻居。她比以前苍老了许多，面色灰淡，皱巴巴地有些变相，他连忙应答道：“欧阳嫂子，我在这里火车站上班，过来买点儿菜。”
收银员脸皮一紧，乔晨意识到自己叫错了称呼，想改口，却不知道该叫什么，急忙把菜票和钱递上去做掩饰。收银员麻利把帐算完，一边找出零钱，一边问询市区的震情。乔晨刚答几句，后面交款的人顶上来，乔晨只得辞别她，拿上票去柜台取东西。乔晨把食品放进篮子里，提上它出了菜市场，慢慢向车站走去。路上，他想起刚才的冒失，不禁有些后悔。收银员名叫蔡秀琴，原在乔晨家前排房居住，是欧阳山的媳妇，前几年她家装修房子，重做新家具，请了一个江南木匠，不知怎么欧阳山和木匠的媳妇勾搭上了，再后来她也跟江南木匠住在一起，俩个男人莫名其妙地换了老婆，曾在街坊里引起一阵子轰动。后来江南木匠带着她离开三原，回到老家生活，几年过去了，没想到今天又在这里相遇。他当时没有意识到这一层关系，还按照过去的称呼，叫她‘欧阳嫂子’，好像故意刺激她。
乔晨平时最讨厌揭人伤疤，而今天他却做了这样一件蠢事，不免有些懊恼。他觉见自己是个笨蛋，说话办事不靠谱，好心常常办成坏事。走出半里路，经过一个十字路口时，前面突然出现一起交通事故，又让他情绪激动。
一辆疾驰的面包车刮倒一个骑车过路的男人，俩个蓄长的小伙子骂骂咧咧从车上下来，对准他一顿拳打脚踢，他在地上翻滚着，满脸是血。那俩个打人的家伙解了气，钻进车厢，扬长而去。
路见者无一不愤，乔晨心里记下这辆银色面包车的车牌号码，蒙b38684。等待事后为警察提供线索。被打者见汽车开走，躲在路边无计可施。这时，不知从哪里冒出一名交警，安然走到肇事地点察看。他碰巧看见刚才生的一幕，于是，拿起对讲机喊几句话，不一会儿，一辆巡警车开来停住，下来一位警察询问几句，又开车向前追去。等侯十分钟，那辆肇事的面包车返回来，停在交警面前。交警不慌不忙地做事故调查。
面包车司机下车后，仍然牛气十足，面对交警，像做了什么非常有理的事情，指手画脚，振振有词。也许他有什么过硬的靠山。他跟交警讲诉几句后，想要开车离去，却被交警狠狠地训斥了一顿。这回他软了，低头哈腰，听从交警的命令，乖乖地把倒在地上的自行车扛到面包车里。这时，几个站桥头打临工的男人，抬着被打者，向着面包车走来，被打者架空直挺挺躺着，那样子像抬一头死猪，也像抬一具尸体，围观的人无不喷笑。
安顿好伤者，交警驾驶面包车驶向医院。
乔晨看完刚才一幕，心里又可气又好笑，他摇了摇头，一扫先前的沮丧，快步向车站走去。路上，他想：这个世界是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃细菌，细菌吃大鱼。再厉害再强横的人也有人管制，总是一物降一物，没有无敌的霸王。这样的世界也好，强中自有强中手，弱者也能受扶助。他想起张明胜，想起常生茂，不知他们的克星是谁？
乔晨走回车站，上楼时碰到张明胜，张明胜挂着一脸让人搞不懂的表情，阴阳怪气地问：“上班时间买菜去了？”
乔晨一听话音不对，没言语，提着菜篮子直接进入厨房。往厨柜里放菜时，他胡乱猜测，预感今天的事情可能是一个祸端。
乔晨吃过午饭，回到宿舍，柳杨从床上拿起一本书，递给他说：“这本书有点儿意义，你看一看，可能会对你有所名，封面上赫然写着《红顶商人》。
“你知道胡雪岩吗？”柳杨问他。
乔晨老实答：“不知道。”
柳杨微微一笑，侃侃而谈：“他是清代中国最著名的商人，眼界独特，开创中国近代商业的先河，他的迹史简直是个传奇。他在杭州创建了胡庆余堂，饮誉中外，对中药的展起到了推动作用，被誉为‘江南药王’，影响力极大，与京城的同仁堂齐名，当时享有“北有同仁堂，南有胡庆余堂”的美称。”
乔晨说：“我知道春秋末期有一个富商叫范蠡，胡雪岩比他怎么样？”
柳杨流露出敬佩的目光，赞叹道：“范蠡是古代最有名的商人，胡雪岩是近代最有名的商人，俩人都富可敌国，为当时的富。”
乔晨点点头，脱鞋躺在床上，随手翻开书页浏览，他是个读书人，与书通灵，翻看上几页，便被里面的内容吸引住，不忍释手，抽空连续读了三昼夜，把书通读了一遍。读毕，颇为感慨：同样是人，胡雪岩为什么能励志经商，成为一代富豪，而自己却整日患得患失，碌碌无为？他决心换一种活法。读书的意义就在于吸取前人的经验，改变自己的人生。
乔晨把书还给柳杨，柳杨又对他进行一番说教，什么“有钱一条龙，无钱一条虫……”，什么“男子有钱乃豪杰……”，什么“君子爱财取之以道……”等等云云。而后，他