袁耀的确要回扬州。他得到父亲的死讯后，数次要回扬州守灵，但都被邯郸行辕劝止了。这次大将军李弘回到邯郸，他再次哭诉，哀求李弘让其南下。李弘担心他的安全，非常犹豫，但袁耀说，自己回扬州不仅仅是守灵，更想召集父亲的老部下重新占据扬州九江郡，为北疆军在中原大战后，迅速南下平定徐、扬发挥作用。
袁耀的说法打动了李弘。袁术死后，阎象被袁绍任命为扬州刺史，实际上掌控了九江一郡。但李术、袁胤、刘勋等人因为各种各样的原因拒绝遵从阎象的命令，孙策、周瑜又在江东虎视眈眈，导致江淮一带的局势非常混乱。如果袁耀能以守灵的名义南下九江郡，极有可能得到阎象等一帮袁术老部下的拥戴，重新在江淮形成一股强大势力。这样中原大战结束后，他和徐州刘备、汝南徐璆、江东孙策、周瑜等势力之间就能互相牵制，从而有助于北疆军南下平叛。
李弘仔细权衡利弊后，答应了袁耀。此刻中原大战正打得如火如荼，南下江淮的陆路非常不安全，而走水路又太耽误时间。如果中原大战在九月结束，江淮局势肯定要发生重大变化，那时袁耀即使赶到了九江郡，估计也很难如愿以偿重新倔起于江淮了。于是他让袁耀和刘晔急速赶到阳武，请张燕安排人手，把他们一直护送到扬州。
张燕看完李弘的书信，又认真聆听了袁耀和刘晔对南下之行的打算，觉得袁耀的想法很冒险。
“现在江淮一带的具体情况我们都不了解。你盲目前去，稍有不慎可能就有性命之灾。”张燕担忧地说道，“你父亲死后，他的老部下四分五裂。纪灵还带着大军北上到了中原战场，那里的情况看上去要远比你想象的复杂。你是不是再慎重考虑考虑？”
“不用了。”袁耀坚决地摇了摇头，“父亲死了，我无论如何都要去守灵，我不能把父亲一个人孤零零地丢在淮水河畔，否则我也没脸活在这世上了。至于此去是生是死就有老天决定吧。如果老天一定要惩罚我，要让我死，我也就认了。”
张燕盯着他看了一会儿，点了点头，“大将军让我派人把你送到扬州，这个有困难。因为要想把你迅速送到淮水，只能动用铁骑，但铁骑南下后一旦被叛军发现，肯定会遭到攻击。这样一来我们不但无法保障你的安全，反而让你身陷险境，所以，我只能把你送到豫州的沛国或者梁国境内，然后就靠你自己了。”
袁耀似乎早就想到张燕会借口推托，没有丝毫诧异。“此次随我南下的有三百多名悍卒，这些人都是我从九江带出来的，非常可靠，只要大人借给我一些战马和粮草，我们一定能安全返回九江。”
“可以，我给你四百匹战马，粮食军械你能带多少就带多少。”张燕一口答应，“我立即派人把你送到封丘，然后由驻守封丘的高览大人把你送到阎柔大人的军中。阎柔和高顺两位大人的军队正在撤离，你们应该能在陈留附近遇到他。阎柔大人将派铁骑把你们送到豫州沛国境内，剩下的路程，你们就要自己保护自己了。”
袁耀和刘晔拜谢而去。
望着两人的背影，张燕叹了一口气，“大战结束后，叛军全线南撤，江淮势必动荡不安。将来不知我们还能不能看到这两个年轻人。”
“他能不顾自身安危赶到江淮守灵以尽孝道，很令人敬佩。”贾诩捋须说道，“以我看，就凭着他们这股赴死的决心，就能在江淮立足。”
八月中，在袁绍和刘表的催促下，蒯题、徐璆等人指挥联军攻击陈留。
高顺随即奉命撤出陈留，带着大军北上，撤往东昏。他们在东昏休整一天后，转而向西北方向的封丘而去，准备会合官渡战场上的主力。
至此，北疆军除了留守定陶、昌邑和任城一带的军队外，其余军队全部集结到了官渡战场。
八月中，辛毗赶到许昌，宣布了袁绍的命令，要把天子移驾南阳。
刘表显得很意外，也很高兴。沮授却苦笑无语，他无奈地问道，大人看到我的书信了吗？难道他一点都听不进去？辛毗同情地看着沮授，有心想把袁绍对他的怀疑说出来，但考虑到兄长辛评临行前对自己的嘱咐，他还是把到了嘴边的话咽了回去。沮授和田丰的命运一样，都已经注定了，几乎没有改变的可能。此时谁也救不了他们，其他人只能明哲保身，不要把自己和沮授扯到一起自找麻烦。
第二天，天子移驾南阳，辛毗率军护驾，沮授、王朗等朝中大臣随同迁移。
八月下，刘表赶到了陈留战场，在他的要求下，蒯越、徐璆、曹洪、关羽、孙辅、鲁肃各领大军，缓缓推进到中牟、浚仪一线。
至此，联军十八万大军集结到了官渡战场。
曹操急不可耐，连番催促袁绍和刘表立即率军杀过鸿沟水决战。
袁绍要求两翼大军先行攻击，以牵制北疆军的兵力，帮助正面战场上的大军强行突破北疆军的防线。刘表不同意，他所指挥的这一路人马除了荆州军外，其它各地州郡兵马都有，谁都不想先行攻击以免遭到北疆军的迎头痛击。河内战场上的刘备兵力有限，而且还有一部分兵力正在朝歌、黑山一带和北疆军对峙，在官渡战场没有全面开战之前，他是不可能渡河攻击的。
袁绍和刘表在攻击之策上产生分歧，导致联军在鸿沟水西岸踌躇不前。
联军的粮草已经面临告竭的危