林奇伴着杨年锦、文玉走访边郊时，路经的喜轿旷古未有，恢恑憰怪。
四个壮汉前两人后两人的抬着一架红白相间的四方大轿。轿身及帘通体呈红，轿顶、木架分别系缟条绸缎；轿门正中锈一大囍字伴四朵金莲，龙凤呈祥，两侧轿窗则字丧。前半队伍挂红灯笼，身着艳丽华服，奏喜；后半队伍挂白灯笼，身披麻衣，头戴白，鸣哀。
这一喜一哀相互交响，十分聒噪刺耳，街道行人纷纷蔽明塞聪。
微风拂过，林奇透过轿窗看见轿内女子凤冠霞帔，在里昏昏欲睡，心生疑窦，上前拦住，还没开口，就被走在最前方的喜婆一通斥责。
“哪里冒出来的野男子，给我滚远点，耽误了送亲，要你脑袋不保！”
杨年锦、文玉一齐跟上站到林奇身旁。
“林哥哥，你什么时候也会劫亲了，莫不是看中了轿内的小娘子？”
林奇听得面红耳赤，恼怒的神色一散而去。
“年锦，你可别戏谑我了，我是觉着这一行人事稀奇古怪，刚才没看错的话，轿内女子嘴裹巾布，一副被迷晕模样。”
“原来是要英雄救美呀。”
文玉被杨年锦一席玩笑话，惹的噗嗤发笑。
“好了，若真像林奇所言，此事非同小可，妹妹你也别再贫嘴他了。”
喜婆一脸不耐烦，随即破口大骂。
“你们是眼瞎还是耳聋呢！一群狗孩子要笑一边笑去，别给老娘碍在这儿挡道！滚！”
一向温婉的杨年锦听得这番辱骂，眼冒金星，火冒三丈，从腰间抽出长鞭朝着喜婆一顿乱抽。
“你个丑老太婆！我生平最记恨别人指着我骂！林奇，这里交给我，你去救轿中小娘子！”
“文玉姑娘，还请你帮我照看好年锦。”
说罢，林奇拔剑，轻盈而去，打开轿帘，取下裹布，女子双眼微睁，虚弱的在林奇耳畔喃喃细语：救…救救我…
话语刚落，便倒入林奇怀中。
等林奇抱出姑娘时，送亲一行等人全部手脚发麻，瘫软不起。
“文玉姐好生厉害，拿着灌里装的不知什么玩意往他们身上一洒，就都倒地上了！”
文玉将手中玉递给杨年锦后，脾性温和，语气委婉地说教着。
“这只是普通的麻醉散，不会伤及要害，两个时辰后你们便可恢复知觉，回去告诉你们主子，人，我们救下了。”
“尤其是你恶婆子，下次再让我听到你骂人，我就把你舌头割下来！”
“小锦，我将此玉赠予你防身所用，不必谢我，你收好便可。”
杨年锦见林奇这般抱着怀中美人，心生醋意，返程途中一路闷不做声，满脸生气。
回到杨府，经文玉简单医治过后，不出半盏茶的功夫，姑娘便醒过来了。
林奇端上温水，女子一饮而尽，徐徐述说。
“小女名唤红芷，碧玉年华，家住陆黔村，三个月前我与母亲到江上清洗衣物，时近黄昏，忽来一群蒙面黑衣男子将江边一带年轻女子全部掳走。由于强抢过程中，我们不断反抗，就被他们打晕了。等我醒来的时候，十来姑娘连带我都被关在一个地下暗牢里。这三月以来，姑娘们接二连三被差使带走，没带走的人就继续留在地牢学做布偶小人。不听话，大喊大叫者会被鞭打致死。今日丑时，我被差使带到闺房，他们遣人为我沐浴更衣，一顿梳妆打扮。收拾完全后，他们怕我半路求救逃走，刚上轿，就被捂住口舌，还逼我喝下mí_yào。再醒来时，只见公子俊秀容颜，公子救命之恩，红芷没齿难忘，眼下也不知如何答谢公子，红芷素来洁身自好，若俊郎不嫌弃，小女愿以身相许…”
林奇面露不喜，从始至终未曾抬眼望过榻上女子，字句冷漠。
“救人乃官差本分，就算你为男儿，林奇依然会刻不容缓将你救下，恩情不值一提。”
听得这话，皱眉不言一天的杨年锦终于露出半分悦色，一脸认真问向红芷。
“对于今日这半喜半丧之事，你可有耳闻？”
“回姐姐话，我也是头回见到这般怪事，但在牢里有听那些差使提及过。有人要我们这些姑娘嫁给一些雪鬓霜鬟，刚刚去世的员外老臣，给他们做冥婚新娘。喜轿作棺，墓地设婚房，做好的木偶娃娃意儿孙满堂，跟着活人一齐下葬。”
杨年锦起身叉腰，勃然大怒。
“岂有此理！这都是从哪里传出来的歪风古俗！竟要我们这般大的女子陪葬那些素未谋面的糟老头！”
文玉心细如发，接言道。
“若没记错，刘延史忧心赶往的正是陆黔村。我想之间恐有关联，林奇，待后你好好查看一番。”
话出同时，红芷脑海闪过一册名单，双眼有神，突现灵光，急言。
“传言道，此风俗可造福千秋万代，使后继儿女不仅事业蒸蒸日上，且世代人丁兴旺。很多官外老臣、富豪员外生前错事做尽，一生罪孽，生怕连累后辈，不免信以为真，甚是迷信。于是明里打着救济穷困送财之名义，暗地里做着这些高价购买姑娘的低俗买卖！姐姐方才所唤名之人，我在购买人员名册上见过，他的名字被朱色笔墨一划而过，因此对他记忆尤为深刻。”
“这些个达官显贵仗着自己一身财气和势力，干尽天下最肮脏龌龊的勾当。当下养着如此之多畜生不如的东西，百姓何以聊生？现在那么一想，这刘延史真是死不足惜！文玉姐，林哥哥，我们一道