二十五
天快黑下来的时候，刘家老大刘明礼走进了汴梁城。
他走了一天的路，从西张庄出来以后，他中午饭也没有吃，恍恍惚惚的向着牛头庄的方向走去。走到牛头庄的西边时，想起来天色已晚，这个时候去庄里也无济于事，甚至会有危险。双手空空，就是去了牛家也没有任何作用。他坐在一棵大柳树下歇息了一阵，这个时候，肚中饥饿，前后又没有村庄，就是讨口饭吃也找不到人家。他强打精神，向着开封城的方向走去。走到开封西城门外时，已不见了太阳。他想着去找张封商量救人之事，此时，饥饿难耐，一步也走不动了。他顺着路边的光线往东挪步，一直挪进城门里，坐下歇息一阵。他想着，眼下需要填饱肚子，有了力气才能走路。恰在这时，有一个老头挑着一个担子过来，口里吆喝着“羊霜肠汤嘞！”
刘明礼抬手朝老头招呼一声，那个卖汤的人便把担子挑过来，放在路边。
“老兄弟，看你少气无力的样子，一定是走远路走饿了。来，我给你煮一碗羊霜肠汤补一补。我这还有大饼能充饥。”
卖汤的老头从一头把盖子掀开，冒出热气，一股羊的脏香扑面而来。老头从另一头抓了一把羊肠，放在锅里煮了一下，盛出，端给刘明礼，又递过去一个大饼。刘明礼接着，连说“多谢多谢！”，蹲下来，一手端碗拿饼，一手拿筷子，不顾汤热烫嘴，把饼泡进汤中，狼吞虎咽，顷刻间汤就没了。抬头看看老头，此时老头正看着他，老头说了一句“我给你添汤”，从锅里用勺舀出热羊汤又给刘明礼添满了。
就这样，刘明礼一连添了三次羊汤，把那块大饼吃了，长长的出了一口气。一屁股坐在路边的草地上，身上顿时有了许多力气。遂从从腰间摸出几个铜板递给了老头。后来，经回忆，这是刘明礼自出生以来吃到的最好的开封小吃。也难怪，人在危难之时和富贵之日的胃口差别是很大的。
老头说：“看你也是个遇难之人，不给钱也让喝汤。我姓陈，在这一带卖羊霜肠汤，专门卖给穷人的。东西不主贵，能救人命。以后有难了，身上没钱来找我，我就在这一带来回转悠。我这是祖上传下来的手艺，没丢。”又问，“祥符人？”
刘明礼回答：“祥符西的。”
老头收拾着碗筷，看了一眼刘明礼说：“咋弄成这个样了？是不是遇到啥难事了？”
刘明礼长长的叹了一口气说：“一言难尽哪。老师傅，我看你也是个好人，我就对你说了吧。”接下来对老头把这一段家中的灾难说了。
老头也跟着叹了一口气，随后说了一句：“伤天害理呀，必遭天谴！”抬头向周围看了一眼，四周没人，小声说，“这个世道，就没有咱穷人的活路。现在这开封城啊，那个乱，那个宝司令沾着和赵督军的关系，纵容下属，到处抢夺祸害老百姓，咱开封城的人都快活不下去了。你说的这个牛头庄我也听说过，全村都是起票的，拿不出钱就撕票，不是活埋就是装进麻袋扔到黄河里。有不少的受害人到开封来告状，他就是没人管哪。要是当年包公在世，早把这些土匪恶霸一刀铡了。”
刘明礼听着老头说的挺在理儿挺解恨，就看着老头问道：“老师傅，我给你打听个事儿，你知道警察局里是哪个当家嘛？”
老头说：“都是那个赵家弟兄和姓宝的当家。不过这个事儿搁是前几年兴许还有人管，民国了，开始还有点秩序，这几年不行了，听说又要打仗，争夺大总统位。说是北京城的张作霖和吴佩孚要开战，正调兵遣将哪。现在你这种事肯定是没有人去管。老百姓的事儿，历朝历代，谁会放在心上？历朝历代都是打着为老百姓的旗号，到处搜刮民财。唉，咱老百姓没有活路啊！”老头说着，就要担起担子走人，刚弯下腰又直起来，悄声对刘明礼说，“兄弟，我对你说一句掏心窝的话，自己的事自己想办法吧，指望谁都不行。”说完，又弯下腰来，担起担子，吆喝一声“羊霜肠汤嘞！”慢悠悠的走了。
看着老头走远，刘明礼仔细的回味一下老头的话，觉得实在有理，自己的事能够指望谁呢？指望张老三么？那是万万不成的。他早就看出来，这个张老三不是真心的为他刘家救人，而是借着这个机会敛财，借机打败牛家，巩固自己在祥符西包括开封一带的地位。张封兄弟是个君子，一切都是从救人的角度出发，就是手中没有掌握实权，也是心有余而力不足。不过，张封认识的南关武馆的张虎，也是一条好汉，讲究江湖道义。从这两次的见面可以看出，这是一个可以托付大事的好兄弟。他看看城里街道两旁已经陆续掌灯，华灯初上的开封夜景很是迷人。他无心去看这个千年古城的荣华兴衰，他心里想着的就是想尽办法，豁出命去也要把他的家人救出火坑。他站起来，顺着大道往东挪去，走到御街时，他扭头看了一眼龙庭的方向，又顺着大街往东走，他想到张封家里去一趟，看看张封这里有没有新的进展。他拐了几个弯儿，来到了张封的家。敲开门后，张封的妻子杨氏站在门口，她看见刘明礼一脸风尘，吃了一惊，问道：
“大哥，你咋这个时候来了？快进院里。”
对于刘家的不幸杨氏十分同情，她可怜这一家子，不单单是因为老二家的冯氏是她表妹，她是对这一家子老实人遭到这样的灾祸深表同情。