不觉已到深冬，接近年关。长孙将军即将启程前往西北。南阳大将军府便请长孙将军前来做客，为长孙将军践行，还把落天崖上的白石翁也请来，二人与乔岳堂正在书房谈话。
乔白明和随行的禁卫军校尉杨洪、宋久辉，还有程冰一起，在他自己的住处启明居喝酒闲话，聊些北方边境上的事情。乔白明问杨洪：“后来殳莫没有再回来？”
杨洪说道：“没有。不仅殳莫，连六易和西凉的动静也少了，入冬以来，至少边境上十分安定。好像北周国内有什么事绊住了万俟的手脚。”
乔白明“哦”了一声继续问道：“那个白衣少年和壮汉到底是谁呀？说是江北藩王的家臣，是哪家的，知道吗？我那天听见有人喊那个白衣公子狄公子，你听说过吗？”
“难道是狄慕容？”程冰狐疑地猜测。
“谁呀？”乔白明没听见过这种名字。
“马城公子狄慕容，我就知道这么号人，谁知道他干什么的？”
杨洪说道：“难道是那个马城狄家？”
程冰稀里糊涂：“那个马城狄家？”
没等到杨洪回答程冰的问题，乔白明就凑近，悄声道：“那个马城狄家二十多年前不是死绝了吗？连他们家的什么军，被沈慕枫杀得片甲不留？”
将近三十年前，北周辽东各部频频南侵，马城狄家之主狄通天，文韬武略，可给南朝北疆东部一带制造了不少麻烦。
不过程冰、宋久辉还有杨洪哪知道马城狄家是不是死绝了，渔阳之变都是十八年前的事情了，狄通天和沈慕枫在辽东大战的时候，程冰宋久辉们正学着爬树掏鸟窝呢。
“反正应该是辽东藩王的家臣。”杨洪下了毫无用处的定论，“万俟虽然是北方的皇帝，但北方并非团结一心，尤其是两大藩王赫连王和疏勒王，对万俟并不十分臣服。而且，相比于万俟，这两大藩王更加好战残酷，对外也一向强硬。”
“照你这么说，万俟还不算最坏的了？”
宋久辉说道：“这里的政治斗争很复杂的，万俟毕竟是从南方过去的，和北方那些蛮人还是有些区别的。其实北方原来的皇帝让位给万俟，已经引起很多人的不满了。只是因为万俟后来攻占了西北狼山一带，并且稳定了北周的边界，手下又有一众实力莫测的高手和一支强劲的军队，才能稳住北周的局势，要不然，北周恐怕就要乱了。”
乔白明接着又问：“当时阿蓠被抓到枞阳，遇见了施屠浑都，他为什么会在枞阳呀？”
宋久辉道：“很反常。因为施屠浑都和万俟长宗向来不和，施屠浑都极度痛恨南朝，又好征伐杀戮，万俟这些年推行汉化政策，又竭力休兵休战，恢复国力，二者矛盾很深的。”
乔白明看了一眼程冰，道：“你觉不觉得，施屠浑都很像是到枞阳逼万俟出兵呢？”
程冰想起他们救到乔江蓠返回南朝的时候，遇到的那两个人，一个狂野壮汉，一个白衣公子，都是要杀乔家的人，又联系乔江蓠在枞阳的遭遇，心想片刻，道：“很有可能。”
宋久辉接着说道：“若是辽东藩王有何异动，江东沈家必有消息。虽说这些年沈家不掌兵权，但是渔阳一带的事情还是很灵通的。我前日接到恩师沈运熙的信，并未提到辽东有变。”
“那沈先生有没有说左延的事情？”
“说不是六易，也不是西凉北冥堂，是一股不知道的势力。不过既然涉及到李家的剑法，沈先生也不会毫无保留地都告诉我。”也是，沈家李家的一笔糊涂账，简直算不清。
乔白明“唔”了一声，转而说道：“有没有去打猎呢？现在是打猎的好时候吧？”
杨洪笑道：“我们可没少爷你清闲。”
“不过前几日景宣说的烟花的事情你知道吧？”乔白明一提起这些事情，兴致越发好了。
“什么烟花？我怎么不知道。”杨洪眼睛睁得老大。
“淮王府进贡的上品烟花炮筒，我看见了。”其实就是宋久辉帮忙搬过去的，“据说点燃以后，绚烂绮丽，银汉失色。”
“有那么夸张？”
“应该是吧，从礼陵送来的，据说是出自名匠之手，一年下来也做不出多少，送给淮王的也只有十几筒。”
“还送给谁了？”乔白明饿虎扑食般扑过去问。
“嗐！”宋久辉忍不住皱了一下眉头，道：“你也不想想，皇家炮坊做出的精品花炮，除了皇室王侯，还能送给谁呀？连你将军府都没有，别人还能有吗？”
“那就是说很少了？”
“当然少了。”
“哎——”乔白明似有不满，眼珠转转，不知在打什么主意。
四人正说话间忽然听到隔壁沁水阁有呼喊声，四人赶忙出来看，只听见沁水阁的丫头婆子乱成一团，院子里一片杂乱的响动。四人赶紧跳上墙头，只见乔江蓠居住的正房内有一股气流窜出，将门窗全部顶飞，丫头们被冲出屋子，躺在院子里，喊着“小姐”，连池青和孙晓燕都扑倒在地，一脸痛苦焦急表情。还有人从门里慌张地跑出来，双手抱着头，跌跌撞撞，屋子里仍然有股强大的气流横冲直撞，能听到桌椅倒地，器物摔碎的声音。
乔白明立刻从窗户了跳了进去，只见乔江蓠盘腿坐在床榻上，锦帐早已经撕裂炸飞，乔江蓠身上环绕着好几股激烈冲撞的气流，气流四下里横冲直撞，将碰到的东西系数卷起扯碎冲开。
乔江蓠面