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这时候天色已经极黑, 隐隐能听到明瑟湖传来的歌声：“忆梅下西洲，折梅寄江北, 单衫杏子红, 双鬓鸦雏色……”
是江南小调，柔婉动人。
宫里零零落落挂着灯, 疏疏微光，更衬得草木葳蕤。锦葵是个很识趣的丫头——宫人都识趣, 嘉语只问式乾殿怎么走，就提了灯引路, 并不问为什么。
式乾殿离玉琼苑挺远, 一路上什么人都没有碰到, 倒是宫室的影子, 和在草木里, 鬼影幢幢。
一双金丝绣万字纹薄底靴就停在了面前。
这夜深人静的, 嘉语差点没叫出声来, 抬头看时, 是个十五六岁的少年, 眉目生得极是俊俏，只是那俊俏, 如刀锋一样单薄, 又因为肤色极白, 猛地一瞧, 倒像是个纸人儿。这个人, 嘉语却是认得的。
元十六郎与萧阮交好。当初嘉语纠缠萧阮，未尝没有这人从中周旋。萧阮冷脸，她也萌生过退意，但是只要元十六郎笑吟吟一句：“昨儿晚上，宋王殿下倒是拿着帕子坐了半宿。”心里就又欢喜起来——那自然是她的帕子。当初是找了什么机会硬塞给萧阮，却不记得了。
——有些你以为会永远记得的事，会在某一个瞬间忽然发现，原来已经不记得了。
——原来她也是可以不记得的。
嘉语心里一松。就听得元十六笑吟吟问：“三娘这是往哪里去？”
嘉语记得这会儿他们还没有碰过面，就微垂了眼帘，作羞涩状：“敢问——”
“我是十六郎，三娘还没见过我罢。”元十六郎快言快语道，“我在宫里给陛下伴读，不过今儿有宋王在，就用不着我了——我听说贵女们都去游湖了，三娘怎的不去？”却没有解释他如何认得嘉语。
嘉语屈膝行见面礼：“见过十六兄。”
元十六郎是个偏远宗室，就和当初始平王一样，比始平王更惨的是，他自幼父母双亡。嘉语也不知道他是怎么混进宫里来做伴读的——连元祎炬这样的身份都混不到——不过可想而知，不容易。
他怎么会在这个时候出现在这里？
“十六兄是去见陛下的吗？”嘉语不回答元十六郎的话，反问。
元十六郎笑道：“是啊，陛下说想听琴箫合奏，偏有不长眼的，说我的箫吹得比宋王好，特召了我过去，三娘要不要一同去，回头给哥哥我说几句好话？”这话说得，嘉语有些啼笑皆非，她元嘉语追着萧阮跑的事儿，还有人不知道吗？任谁都拿出来打趣她。
等等……元十六郎要她去画舫？
嘉语心念急转，袖子里使劲掐了虎口一下，眼眶登时就红了：“我、我才不去呢！”咬住下唇，急急要走。
“等等！”元十六郎一个旋身，拦住她去路，“怎么回事？有人欺负三娘？”不等嘉语回答，自语道，“也对，明明听说都在画舫上嘛，三娘这是往哪里去？”
嘉语也知道绕不开这个问题，好在心里已经有了计较，垂头道：“不敢劳十六兄烦心……陛下还等着哥哥呢，十六兄快去吧，让陛下等久了不好。”也不等元十六郎有所反应，喝一声，“锦葵我们走！”
没有脚步跟上来。
转过宜和宫，然后是清芷苑，想来已经是跟不上了，嘉语稍稍松了口气，才有些得意，忽地眼下一暗，面前又多了一双金丝绣万字纹薄底靴。
嘉语：……
十六郎的声音，这会儿倒是没笑了，正儿八经地说道：“既然让我碰上了，就不能不管！”
他抄了近路——他竟然抄近路来拦她！嘉语盯住眼前的靴子，靴子上金丝隐隐的光。
他是不想让她去式乾殿呢，还是真为她打抱不平？嘉语是不信这宫里有人行侠仗义的，何况以十六郎的身份，不是足够的圆滑，根本不可能在宫里生存下来。那么，莫非是……真不想让她去式乾殿？
难道那个挑拨太后与皇帝不和的人，就是他？或者甚至是……萧阮？萧阮与元十六郎有多好，嘉语是知道的。
会是萧阮吗？如果说他的布局从这时候就开始了……不不不，不会的。这时候燕国分裂，对他能有什么好处？这时候他还在努力站稳脚跟吧。嘉语心里千折百转，口中只道：“可是陛下……”
“陛下也不会任人欺负三娘。”十六郎巧言令色，“到底什么事，把三娘委屈成这个样子？”
不能再拖下去了……嘉语想，也不知道小玉儿如今情况如何，无论如何，如果实在绕不开，不如、拖他下水？能在这宫里混得风生水起的人，总不会连见风使舵都不会。她装模作样看看锦葵，又看元十六郎，跺脚说道：“还是不要说了……没的污了十六兄的耳朵！”
言毕又要走。
十六郎果然又拦在了她的面前：“三娘要是觉得不便对我说，还是觉得十六郎人微言轻，帮不到三娘……”
“十六兄哪里话！”嘉语道。
元十六郎微笑道：“那也没什么，咱们去游船找陛下就是了。”
“不可！”嘉语道，“万万不可！”
“这又为什么？”元十六郎眉尖一挑，却是转向锦葵，“三娘要是觉得难以出口，就让锦葵说吧。”
他认得锦葵。嘉语心里微惊。
锦葵微微转脸向嘉语，像是请示，又像是为难。嘉语道：“十六兄不要为难她了，我说就是……”
她忽然松口，元十六郎心里诧异，想：她说不能让皇帝知