第二日辰时未至，皇帝从长春宫出发上朝的消息已经传遍了大半个后宫，富察皇后向皇太后请安的路上遇到不少嫔妃，收到了不少或真或假的道贺，她一一礼貌回过，甚至赏了些物事。
“娘娘的脸色看着不太好。”清砚扶着富察皇后，脚步放缓。
富察皇后伸手揉揉自己的脸颊，片刻后放下，微笑着对清砚说：“如今看着会不会稍微红润些？”
“娘娘聪慧，看着脸色好多了。待回到长春宫，恳请娘娘好好歇息，勿再伤神。”清砚福了一礼，笑着回答。
富察皇后由她扶着，短短一段廊子走出千回百转的心绪，只因晨间皇上离开时的那一句“执子之手与子偕老”不停回响，挥之不去。
一切从昨日皇上突然出现在长春宫后有所不同，她好像又能期待了。
“臣妾给皇额娘请安，皇额娘吉祥。”不知不觉，富察皇后到了皇太后跟前，恭敬行礼说道。
“乖。来人，赐座。”皇太后也听说了昨夜皇上留宿长春宫的事，慈爱地看着皇后。
皇后行礼道谢后坐下，将昨日处理的宫务大致说了一些，又将大阿哥痊愈的事挑着说了，还命人将自己抄的佛经送来寿康宫。
太后对皇后的安排很是满意，频频颔首，待她说完，笑着同她说：“还有十日便是五月初一了，皇后的经书来得甚是及时，先帝向来喜欢你的字，正好也送予他一些。”
皇帝先前已与二人提过，今年是乾隆元年，端午节会大办，内务府这些日子已经在筹备了。昨夜她依端午节的习俗，提前亲自为皇上制作五毒小荷包，不留神冲撞了皇上心爱之物，只好默默作罢。经太后一提，如今只得多抄几幅经书，献予皇上，聊表心意。
见皇后神情有些恍惚，太后以为是宫务太多所致，便宽慰她：“端午节庆仪程繁琐，既然皇上让高贵妃兼管后宫事务，你大可交予她一些，无需事必躬亲。你保养好身子，尽快给皇上生个阿哥或者公主才是。”
“臣妾谨遵皇额娘教诲。”皇后起身行礼，恭敬答道。
从寿康宫出来，皇后的心情越发沉重，想到告病的哲妃，更想要抱抱可怜的大阿哥，便摆驾至延禧宫。
大阿哥作为皇长子，降生已三月有余，自娘胎中烙下病根，体弱多病，迟迟未取名。他本就柔弱的生母哲妃为照顾他，积郁积病，眼下还有加重的迹象。皇后膝下女儿早夭，久久未得圣宠，便将大阿哥视为己出，事事上心。
皇后来到延禧宫主殿，只看到乳母与大阿哥。她察看了大阿哥的情况后，又命人给大阿哥添了许多新鲜物事，才与清砚来到大殿一角的暗房之中。
未等清砚敲门，房门从内里打开，浓重的汤药味道传出，皇后不禁微微蹙眉。
清砚侧身半掩着皇后，小声劝她：“这里病气过重，娘娘不如就在此说话？”
皇后伸手拍拍清砚扶住她的手以示安抚，微笑着从她身旁先一步踏入房中。
“参见皇后娘娘，娘娘金安。”哲妃在二名宫女的搀扶下，勉强行礼，脸色苍白如纸。
“无需多礼，好生歇息。”皇后温和道，说完便与清砚一同向前，四人合力将人抬到床上。
“怎地又严重了？可请太医了？”皇后关切问道。
“谢皇后娘娘关心，臣妾今日已请过平安脉，也喝过药了。臣妾自知时日无多，再多的药，不过是苟延残喘罢了。”哲妃理顺呼吸后，慢慢说道。
“休得胡言，你只是生产过后欠缺调养，待你平和心情，假以时日定会痊愈的。”皇后接过宫女倒来的茶，轻抿一口后放下。
宫人提前应节，在茶中添了些艾，清香之余带了些苦涩。
“娘娘似有心事，不妨与臣妾一说。”哲妃看出皇后与平日不同之处。
“皇上昨夜留宿长春宫，晨间对本宫说了一句体己话，本宫却不敢当真。”皇后说完并未觉得轻松多少，反而在脑海中浮现出皇上对高贵妃情深款款的模样来。
“娘娘过虑了。娘娘之贤能，六宫之中无人能及，又是皇上正宫，自然应多得圣眷。皇上如今能亲近娘娘，可谓可喜可贺，娘娘何苦愁思。”哲妃本就不爱多想，只觉这是好事，笑得眉眼弯弯，脸上有了些血色。
当然也可能是终于看清了后宫中各人的作为，对真心待己之人，她不吝于送上笑容。
皇后也对她一笑，难得打趣她道：“大阿哥完全痊愈了，活泼可爱的，就等你这个额娘疼爱了，你可不要辜负他。”
“这正是臣妾为难之处。臣妾恳请皇后娘娘能将大阿哥带回长春宫抚养。”哲妃猛地强行撑着身子起来，险些撞在皇后身上。
皇后双手接住她，叹息道：“本宫答应你，但你也答应本宫，尽快好起来。”
“谢皇后娘娘。如此皇上见大阿哥也方便许多。”哲妃经方才折腾，说话越发有气无力。
皇后何尝不知她的用意，只能苦笑着接下，带着大阿哥回长春宫。
她还未走入正殿，便有宫人来报。
原来皇上下朝之后就来了长春宫，还不让人打扰皇后处理后宫事务，自己搬了一桌午膳在此默默候着。
皇后听完心中五味杂陈，从乳母处接过大阿哥，微笑着抱至皇上跟前，柔声行礼请安：“臣妾与大阿哥一同见过皇上，皇上吉祥。”
皇帝起身扶起她，伸手接过她怀中的大阿哥，交给她身后跟来的乳母，吩咐道：“抱