两日后，梁小明率领立下大功的舰队也往琼山去了，为他带路的是林三。在这个本地土著的带领下，舰队沿着海岸线直奔琼山县而去。
因为何如宾只给了十天的期限，汤允文一到驻地，赶紧调出了水寨中仅有的十余艘旧船，再命人拿着令箭去琼山码头调集钉封的船只，只等粮食一到，赶紧起运——琼山县内自有何总兵的幕僚筹办粮草相应事宜，他只负责运粮。
紧赶慢赶，终于在三日内装好了紧急筹措的六万斤粮食。同知赵越抓着他的手哭丧着脸：“汤将军可要把这批粮草安全运到啊！镇台若是再来这么一次，琼山刮地三尺也筹不出粮了啊，府台大人和我们都得上吊！”
汤允文是本地驻军，知道琼州府这南陲之地筹集粮食不易，当下只能唯唯诺诺，再三保证一定把粮草送到。
运粮船队正准备出发，几艘高大的船只却出现在几里外的海面上，有眼尖的渔民发现，大呼小叫起来。
汤允文一看，心叫糟糕，本地水师也好，广州水师也罢，绝无这样的大型船只，最有可能是博辅贼人的战船。他正想问问督办粮草的那位总兵幕僚，却发现这位幕僚身子抖地打摆子一般，牙齿打战地自言自语：“……糟了，这……这是贼人的大船……”
汤允文正待仔细询问详情，这人却提起长衫扭头就跑，像是看见了什么妖魔鬼怪一般。
这幕僚亲眼见识过这几艘大船火炮的威力，真真如山崩地裂一般，打得都是几十斤重的炮子，要是还傻站在码头上，挨上一炮连个全尸都没有。
这正是梁小明率领的船队，他本想奔袭汤允文的驻地白沙水寨，没想到路过琼山港时意外发现船只云集，正在装运货物。林三虽然看不清，但猜测一定是装粮食，建议梁小明直接攻击码头。
码头上，汤允文进退两难：就此逃走，把运粮船丢在这里，耽误了十日运粮的期限，何镇台不会给自己活路走；留在这里，靠水师几艘破船，根本无法抵挡号称船炮犀利的贼人。走也是死路一条，不走还是死路一条，他站在码头上，彷徨不已。
五艘武毅级战舰慢慢地靠近码头，在几百米外的海面上横向排成一线，以右边侧面对准了码头，炮窗纷纷打开。如果经历了海上遇袭的一幕，肯定知道接下来要发生什么恐怖的事情。不过船上的官兵和船夫并不知道，他们只是和码头上的民夫一样，呆呆地看着这几艘从未见过的高大战船。
“轰轰轰”，炮窗中齐齐冒出橘红的火焰，30斤的铁球呼啸着飞向这些可怜的商船和渔船，船上木屑横飞，巨大的水花冲天而起，几艘被殃及的小渔船直接散架，化作水上漂浮的无数片木板。
官兵和船夫们终于明白过来，哭爹喊娘的跳上踏板往岸上跑，有些心急的直接跳到水中往岸边游，即便是这样，还是不时有人被炮弹砸中，血肉横飞，半截身子都不见了。
汤允文站在码头上，看着运粮船被击中侧倾，粮食散落在水中，与尸体一起漂浮在水面，然后渐渐被血水染红，心里只有一个念头：“完了！”
他手下几名亲信见他还在发呆，赶紧架起他就跑。刚离开码头，一枚炮弹带着尖利的呼啸声狠狠砸在他之前站立的地方，砸出一个大坑。
汤允文保住了性命，任务却失败了，运粮的船队被轰成了渣。消息传到何如宾耳中，他再也经受不住这样接二连三的打击，颓然倒下。随军的郎中把脉后，称其焦虑过度，肝火太旺，外邪入体。
粮食被毁，海陆两路粮道都被截断，剩下的粮食吃不了几天，主将还病倒了。这支围剿的军队陷入了真正的危机。
几名手握重兵的参将和何如宾的幕僚紧急商议后，向病榻上的何如宾请示，决定放弃对贼人的围困，暂时退回琼山。
如果何如宾没有病倒，统一安排各营退却的顺序和联络的旗号，那么撤退也有章法。现在没有主帅亲自安排，各营都不愿殿后，都想先撤，一番争论之后，主将失踪、多门火炮被炸、寸功未立的火器营成了这个倒霉蛋。
按一般的规矩，撤退都是早上，以免夜间看不清道路造成混乱和迷路。不过粮食紧缺，最先撤退的人马还能向沿途州县村庄“筹措”粮饷，后面的就只能喝点剩汤了。在这样的心态下，潮州参将童以振在晚上率先撤退，以其在归途喝上头啖汤。惠州参将严遵诰听到这个消息后，连骂几声娘，也跟着连夜撤了。
两人的部队一撤，引发了其他各营的恐慌，争先恐后地拔营而去。到了亥时，除了镇标的人马和殿后的火器营，其余居然都走了个干干净净。镇标守备孙昌祚暴跳如雷：“这些衰仔，镇台还在这里，他们就敢这么走，回去定叫他们吃不了兜着走！”
虽然这么说，不过他心里也明白，这一次围剿算是彻头彻尾的败仗，何镇台的位置十之不保，这些参将们才敢这么肆无忌惮地抛下主帅跑路。
幕僚们纷纷劝道，各营都撤退了，标营还是尽早跟上的好，孤军落在后方，会为敌人乘虚而入，孙昌祚其实也不想落在后面，只是身为镇标将领，有些话不能自己说而已，见大家都这么说，便就坡下驴，答应连夜拔营。何如宾此时正处于昏迷中，反而省去了孙昌祚的口舌麻烦，事后可以推说事急从权。
土堡上，林三最先发现官军大营的动静，喧闹之声一直就没停过，绵延的火把从大营向东方