等明军到了土木堡后，才发现这里的水源竟然也被也先断了。毫无疑问，也先大军对这里是非常熟悉。为了吃掉明军，也先军假装离开这里，等明军出来喝水时，也先军趁机突击，于是明军溃散，皇帝也被俘。
土木堡之变后，北京留守文官迅速把持了朝中大权，新任兵部尚书于谦也赢得了北京保卫战。
之后，于谦对皇帝直属的三大营进行改革，将其改为十团营，文官于谦成为首任提督。
通过这次改革，文官集团掌握了军权。
武将勋贵势力由于在土木堡之变中受损严重，导致在朝中难于再与文官势力进行抗衡，负责统兵的五军都督府也逐渐成为摆设，武将的地位也是越来越低。可
文官集团成了土木堡之变的最大赢家。
宋立国之初“皇帝与士大夫共治天下”已成模式。
元鞑侵略中华，又打破了这个传统。
风水轮流转，土木堡之变后，皇帝与士大夫共治天下又成了标配。
这样的政治格局，并没有什么不好，唐宋之前的文人，大多能文能武。自从科举制度扩大了统治基础，加强了中央集权。破除了世家大族垄断官场的情形。保证了专制政府行政人员的来源，有相当文化素养的士人从政，为行政效率的提高创造了条件。也促成了普遍持久的读书风尚，有益于社会重学风气的形成。以严格考试作为选官方式，从最求公正公平的角度看，也有一定的合理性。
但是它的科目及内容，大都不出乎儒学经义的范围，特别是明清八股取士，被选拔的多是缺乏进取精神和创造意识的人。
科举制度作为具有鲜明特色的选官方式，其实是一种将“天下英雄”诱入最高权力者能够控制的范围之中的制度。
铁打的营盘，流水的兵。江山带有人才，各领风骚数百年。
人生就像是一个大戏台，乱哄哄，你方唱罢我登场，名夺利几时休