自从拿到任命文书，张文峻一直在想，县衙那帮老油条会用什么样的方式“欢迎”他。他在众人的议论声中走出车厢，负手站在车头，低头看着沈达允。
沈达允斜着眼打量他，不耐烦地喝问：“你到底下不下车？不下车赶紧走，要下就赶紧下，难不成要老子抱你下来？”
“大胆！”中年男子呵斥沈达允。
“老葛！”张文峻示意他退下，又问沈达允，“怎么不见沈主簿？”按规矩，沈默和沈达允必须一起迎接新任知县。
沈达允双手抱胸，右手抓着横刀，站在县衙门前的台阶上。他不屑地冷哼：“你，谁呀！”他的身后，捕快们排成一行，各各雄赳赳气昂昂。
张文峻面无表情，转头朝王大成看去。
王大成猛地回过神，“扑通”一声又跪下了。他把手中的白纸高举过头，嘴里大叫：“求大人替草民做主。”
张文峻对着老葛轻轻点头。老葛会意，搬一条矮凳放在车辕下面。张文峻踏着矮凳，慢条斯理地走下小车，顺势掸了掸衣袖，负手走到沈达允面前，神情仿佛在说：你，还不让开？
此时，沈西已经从茶楼跑了出来，混在人群中看热闹。
一旁，王大成依旧直挺挺地跪在地上，苦苦哀求张文峻替他做主。
张文峻仿佛压根没有听到。他看着沈达允的眼睛，一字一顿说：“沈县尉不知道我是何人？难道您的眼力还比不上普通百姓？”
沈达允词穷。他当然知道来人是谁，他不过是为难他一下罢了。他仰着下巴说：“老子只认文书和官印。”
“就是！”沈西在人群中附和，“王大成称呼你‘大人’，不代表你就是新任知县。或许是王大成眼拙，也未可知。”她语带讥诮，想了想索性走出人群。
张文峻并不恼怒，回过头看她，嘴角挂着若有似无的笑，仿佛终于等到了守候已久的猎物。
“看什么看！”沈西抬起下巴，奈何身高有限。输人不输阵！她一步跨上台阶，转身与他平视。
张文峻深深看她一眼，说道：“沈三少，你说什么？我没有听清楚，你可以再说一遍吗？”
“我说——”沈西戛然而止。从始至终，只有她亲口说出了“新任知县”四个字。她的话，反而做实了他的身份。她懊恼不已，手指王大成手中的白纸，从牙缝中挤出一句，“我们盼星星盼月亮，知县大人总算姗姗来迟。”她敷衍地拱拱手，“麻烦大人收下状纸吧。”
“为什么？”张文峻故作不解。
“还能为什么？！”沈西一把夺过王大成手中的白纸，伸手递给他，“您是父母官，替老百姓做主是你的职责。”她把状纸往他面前送了送。
张文峻并不理会她，对着沈达允说：“沈县尉和沈主簿纵容令嫒插手县衙的公务，却没有告诉她，白状不受吗？”
“胡说八道！”沈西和沈达允异口同声。闲杂人等不能插手衙门的公务，一旦这项罪名成立，他们父女三人都要受罚。
沈西气得跳脚：“你哪只眼睛看到我插手衙门的公务了？”
张文峻看看她，又瞧瞧她手中的状纸，问道：“敢问沈三少，你以什么身份，要求本官收下状纸？”
沈西语塞，赶忙把白纸塞回王大成手中。人群一阵哄笑。
沈达允见状，是可忍，孰不可忍。他把沈西护在身后，大喇喇地瞟一眼张文峻，对着人群大吼：“哪个在笑，老子……”
“义父！”沈西赶忙拦住他，急巴巴地示意王大成上前。
王大成赶忙高举状纸。张文峻看都没看他，对着沈西轻声吐出四个字：“白状不受。”
沈西早有准备。她清了清喉咙，朗声说：“自古以来，多少穷苦百姓或蒙受不白之冤，或被奸人陷害，落得家破人亡，或遭遇财产损失，流落街头。他们不识文字，更不懂律法，只能拿着白纸，跪求官府为他们做主。但凡清官，哪怕只是稍有仁爱之心的小吏，都不忍心百姓受苦，必定会收下状纸。”
她这番话说得声情并茂，如果跪在地上人是王铁牛，围观的百姓未必不会动容，可王大成做的缺德事太多了，大家顶多唏嘘眉娘的遭遇，无法对他生出同情心。
沈西见众人无动于衷，只能使出激将法：“张大人，您不会是不敢收吧？”
“倒不是不敢。”张文峻依旧不慌不忙，“我想请教沈三少，你和此人什么关系，为什么替他当说客？”
“什么关系？”沈西不解，脱口而出，“自然……”
“自然是没有关系。”沈默高声打断了沈西。此刻，他就站在县衙的东侧门后，远远望着台阶下的众人。
“爹爹！”沈西快步走向沈默。
沈默深吸一口气，双手拢在袖中，紧握拳头。他想要抬腿迈出门槛，只见门前黑压压一片人头，都是围观的百姓，他默默放下右腿，止步不前。沈西已经十七岁了，而他也有十余年没有跨出县衙的门槛。
“沈主簿。”张文峻只说了三个字，眼睛盯着沈默。
沈默的额头沁出一层细汗，脸色苍白得可怕。沈达允见状，扬声说：“你身子不舒服，出来干什么！”
“爹爹，您不舒服吗？”沈西一脸关切。
“我没事，你先回家。”沈默话毕，大声吩咐门子，“开正门，迎张大人入内！”按律法，县衙的正门只允许知县及上级官员通行，其余人等皆由东侧门进出，谓之“生门”，死囚只能走西