沈西相信，自己的义父不是什么大好人，但他绝不会装神弄鬼，烧毁别人家的房子！想到这，她猛地站起身，她必须找莫紫苏证实这件事。她火急火燎地往外跑。
“阿西，你去哪里？”沈默在廊下叫住了沈西。
“爹爹！”沈西快步走到他身边，挽住他的胳膊，仰着头问，“爹爹，义父绝不会害人，对不对？”
沈默侧目。
沈西急促地说：“昨天晚上，王大成的桑园又闹‘鸡精’，还把他家的房子烧了。那个时候，义父也在桑园……”
“是我让你的义父，连夜去桑园找你。”沈默轻描淡写，默默别过头去。
沈西微微一愣，低声嘟囔：“可是义父说，是紫苏通知他……”
“是。”沈默点头，“紫苏先来衙门找我，我怕你有危险，只能通知你义父，让他马上去桑园。”他转头看着沈西，板着脸教训她，“我说过很多次，入夜之后不许出门，你为何屡教不改？”
“这样就对了！”沈西笑逐颜开，并没有深思沈默的话。她歪头靠着沈默的肩膀撒娇，“爹爹教训得是，我罚自己抄书，抄一整本《建隆重详定刑统》。不过，女儿先去给义父赔个不是，女儿不该怀疑义父。女儿最喜欢爹爹和义父了。”
话音未落，她快步往外走，走了几步又折返，扯着沈默的衣袖问他，“爹爹，吏部的谕贴早就到了，红告也贴了，新任知县怎么还没上任？”
“按道理，应该已经到了。”沈默皱了皱眉头，“听说，他是皇上钦点的探花，学识渊博，为人方正……你问这个干什么？”
“就问问。”沈西心虚地垂下眼睑，又忍不住嘀咕，“他不会不知道，若是错过了上任的最后期限，要被上峰打屁股吧？”按律法，官员赴任都有严格的时限，不得延误。
“知县大人是上官，你可不要乱来！”沈默郑重地警告她。
“知道了，知道了。”沈西笑嘻嘻地往外跑，逢人就问，有没有看到她的义父。
沈默目送她远去，表情渐渐变得凝重。
“沈大人。”边上的书吏奇怪地说，“昨晚，您让小的去找沈县尉，可是小的压根没有找到他，莫姑娘又在衙门等了一晚上，沈县尉如何知道……”
“我让别人通知了达允。”沈默看一眼沈西的背影，转身走入书房。
另一厢，沈西找到沈达允的时候，他灰头土脸，好似刚刚和人打完架。沈西一句：我知道，义父不是大好人，但也不是大恶人；沈达允回一句：我是大恶人，难道你就不认我这个义父了吗？沈西重重点头。沈达允不以为忤，反而哈哈大笑。两人跑去酒楼又是喝酒，又是吃肉，气得沈默罚沈西禁足两天。
其实，衙门人人皆知，所谓“禁足”也就是嘴上说说。只要沈默稍不留神，沈西一转身就溜出去了。沈达允经常叫嚷，如果沈西是男孩，一定狠狠揍她。事实上，他也就是过过嘴瘾。从小到大，沈默偶尔会用戒尺打她手心，沈达允不止连她的小指头都没动过，还在沈默教育她的时候，反过来护着她。所以不只是衙门的人，就连县上的百姓都知道，沈三少的“无法无天”，多半是二沈纵容溺爱的结果。
因为丁伯仲怀疑所谓的“鸡精”其实是烟火，沈西偷溜出县衙之后，她几乎找遍了临安城的烟火匠人。可惜，毫无线索。在这期间，她几次去往桑园，眉娘终日痴痴呆呆，总不见好。王大成突然一口咬定，是王铁牛用邪术害他。他多次找王铁牛晦气，被王铁牛揍得鼻青脸肿，只能上丁家告状。
丁伯仲旧疾复发，一直卧床不起，只能吩咐管家带人守着桑园，帮忙清理灰烬，建屋搭棚。
这一日，沈西坐在县衙大门对面的小茶楼，紧张地盯着每一个路人。按照州府送至县衙的公文，今天是新任知县赴任的最后期限。她四处打听了一下，知县名叫张文峻，字子瑜，二十三岁，出身没落的书香世家，自幼师从湖州大儒。两年前，皇上在殿试之时赞他有状元之才，探花之貌。
这些年，钱塘县的知县来来去去，沈西对他们毫无好感。今日，这位年轻的探花郎即将成为两位父亲的顶头上司，她自然要好好“关心”他一下。
她一直等到日上三竿，一辆小车才晃晃悠悠驶来，停在县衙门口。她激动地站起身，冲街对面打了个手势。
县衙的大门前，王大成手拿白纸，对着小车大喊：“冤枉啊，求大人替草民做主！”他不由分说跪在小车前面，把白纸高举过头，身体挺得笔直。
茶楼内，沈西伸长脖子，屏息静气等待新任知县露出庐山真面目。街道上，看热闹的百姓把小车团团围住，对着车厢指指点点。
“散开，都散开！”手挎横刀的中年男人板着脸驱逐人群，低头呵斥王大成，“不得在县衙门前闹事，否则休怪我不客气！”
王大成直挺挺地跪在地上，一动不动。中年男人一把抓住他的胳膊，把他往街边推去。王大成使劲挣扎，哭喊着求知县为他做主。
两人推搡之间，沈达允在捕快的簇拥下，大摇大摆走出县衙，不客气地喝问：“你们，干什么呢？”他手指王大成和中年男人，“不许在县衙门前吵嚷！”
“您就是县尉沈达允大人吧？”伴随这声询问，小车的门帘终于掀开了。
沈西紧张地上前一步，瞬间睁大眼睛，手中的茶杯“咚”的一声掉在了地上。钱塘县新任知县竟