张文峻坐在椅子上，冷眼“观赏”沈西的表演。她的言辞中不乏引诱之言，狡猾诡辩，但是有一句话她倒是说对了，对百姓而言，没什么比春耕播种更重要。他对着王大成说：“王大成，本官最后再问你一次，你是否状告王铁牛纵火烧了你家的房子？本官一旦收下状纸，势必马上去请稳婆。你可要想清楚了再回答！”
王大成默默将状纸揪成一团，轻轻摇头。眉娘疯了，需要人照顾，他赌不起。
沈西见状，终于放下了心头的大石，心情一下子放松了。可惜，好景不长。当她跟着沈默回到自己家，沈默拿出了戒尺。她的心又悬了起来，识趣地跪在屋子中央，双手高举过头。
沈默低头看她，一脸肃穆。半晌，他生气地说：“你知不知道，自己错在哪里？”
沈西觍着脸求饶：“爹爹，您骂也骂过了，罚也罚过了，打也打过了，如果还不解气，您罚我抄书吧，就罚我抄《建隆重详定刑统》……”
“还不知错！”沈默生气地挥舞戒尺，落下的时候到底还是不舍，只是轻轻抽打她的手心。“我从小就教你，为人处世心要‘正’，任何时候都不可以说谎。”
沈西反驳：“只要能够帮到别人，说一两句假话，不要紧的。”
“是谁教你的？”沈默重重一尺打在沈西的手心。
沈西惨叫一声，漂亮的黑眼珠子立马蒙上了一层雾气。她不敢缩手，也不敢辩白，睁着大眼睛望着沈默。
沈默气得胸口剧烈起伏，又想到沈西不止一次在公堂上耍小聪明，甚至因此沾沾自喜，更是气不打一处来。她这样，和讼棍有什么区别？
他喝问：“你有没有想过，如果王大成知道，王铁牛的儿子根本不是在失火那天晚上出生的，这会儿王铁牛已经在大牢了。”
沈西脱口而出：“可是他不知道呀！”她用更小的声音解释，“王大成一向只关心自己，他家的房子失火之后，他更加不会注意旁的事情，怎么会记得铁牛哥的儿子在哪一天出生？”
“你以为，世上就你最聪明？”沈默又是一尺打在沈西的手心，“今日之事，你以为是你保全了王铁牛一家？事实上，公堂上的一切，全都在张大人的一念之间。你如何能用王铁牛一家，去赌张大人的一念之间？”
沈西不敢说，她知道张文峻曾经在钱塘县微服私访，定然知道一些王铁牛与王大成的事。她故意拿“农桑”说事，也是觉得张文峻这样的小酸儒，定然认同皇家“鼓励农桑”的政策。她可怜兮兮地望着沈默，小声哀求：“爹爹，女儿知道错了，女儿逞奸耍滑，丢您的脸了。”
沈默高高举起戒尺，就见她高举双手，眼中含着泪，脸上却挂着笑，他一下子就心软了，语重心长地说：“阿西，你想查明桑园失火的真相，你想保护王铁牛一家，你的出发点是好的，但是你用错了方法。讼师但凡想要走得长远，不能只想着钻空子，耍小聪明，更不能无视公堂，无视大人，对律法没有敬畏之心……我和你说这些干什么！”他苦笑着放下戒尺，“总之，以后不许替人写状纸，不许上公堂，更不许插手衙门的事，听到了吗？”
沈西点点头，又摇摇头，扯着沈默的衣袖哀求：“爹爹，今日不过是缓兵之计。王大成很快就会知道，铁牛哥的儿子并非那天晚上出生，如果我不去找他说清楚，他一定会再次状告铁牛哥。”
沈默板着脸告诫她，“我再说一遍，不许插手衙门的事，更不许在公堂上胡闹！王大成那边，我和你义父会处理的。”说罢，他径直走了出去。
入夜，沈默一个人坐在厨房，一小口一小口啜着白酒，任由辛辣的液体滑过喉咙，细细品味烈酒的灼烫。不多会儿，他双颊泛红，抓起桌上的戒尺，狠狠抽打自己的手心，眼泪顺着眼角滑下，拿起酒杯仰头一饮而尽。
寂寥的夜，寒风透过门缝，“呼呼”地往屋子里灌，油灯忽明忽暗，把沈默的人影印射在斑驳的墙壁。简陋狭小的厨房，他坐在灯下独饮，背影更显得孤寂落寞。
突然，房门“嘭”的一声打开了，沈达允身穿夜行衣，大步走到桌前，说道：“办妥了。”他拿起沈默手中的杯子，惊讶地问，“你不是说，酒坊那些劣酒，配不上这套酒具吗？”
沈默不答反问：“确实办妥了吗？”
“那当然。”沈达允饮尽杯中的残酒，又觉得不过瘾，索性拿起酒壶，“咕咚咕咚”猛灌几口，用衣袖擦去嘴角的酒啧，岔开双腿坐在凳子上。他看到桌子上空无一物，不高兴地说，“怎么没有下酒菜？”
沈默嗟叹：“阿西是我的底线，谁都不能伤害她，不管是有意还是无意。”
“哦。”沈达允莫名其妙。他抓起酒壶，眨眼间就把白酒喝尽了。
沈默看他一眼，问道：“都这么多天了，你有没有查到，是谁第一个称呼阿西‘沈三少’？”
“这种小事，干吗又提？‘沈三少’这个称呼，多威风！”沈达允不以为意。
沈默质问：“不要告诉我，是你让大家称呼阿西‘沈三少’？！”他的胸口酒意翻涌，眼中再不见平日的温和儒雅，反而带着几分威严。他一字一顿，“你应该记得，阿西是女孩吧？全县的人都称呼她‘沈三少’，谁敢上门提亲？”
“你什么意思？”沈达允吹胡子瞪眼，“阿西是我的命，难道我会害她？”
沈默生气地说：“是不