沈西并没有逼迫王大成，半点都没有！相反的，她帮他出主意，帮他写状纸，教他如何应对官差的问话，结果他却在公堂上血口喷人。她气得浑身颤抖，小腿更是火辣辣地疼。
张文峻站在案桌后面，居高临下俯视王大成，问道：“王大成，你状告王铁牛在你的桑园纵火，烧毁你家房屋及器具若干，是吗？”
“大人！”沈西推开沈达允，跌跌撞撞上前两步，焦急地解释，“民女没有逼迫王大成，王铁牛一家与桑园失火一事无关。”
她很清楚，一旦张文峻接受了王大成的状纸，王铁牛就会被衙门扣留，直至结案。如今正值春耕时节，王铁牛家除了他，只剩下瞎眼的王氏，以及刚刚生完孩子的小翠。他白天卖甘蔗，晚上趁着月光下地干活，就是为了早日把债还清，让家人过上安稳日子。一旦他被衙门羁押，他的家人怎么办？他家的地怎么办？
想到这，沈西低头恳求张文峻：“求大人明鉴。”
张文峻十分惊讶。沈西被二沈宠坏了，素来任性跋扈，没理的时候也要强词夺理，她竟然愿意为了一个农户，低声下气哀求他？他下意识打量她，只见她低着头，发冠上的珍珠衬得她发黑如墨，肤白如脂。他看一眼珍珠，没有接话。
沈西心中焦急，信誓旦旦：“大人，民女可以作证，王大成家里起火的时候，王铁牛并未出现在桑园。”
王大成在一旁抢白：“大人明鉴，沈三少没有看到，不等于王铁牛不曾出现。”
沈西知道张文峻对自己的印象很差，她急巴巴地补充：“如果大人不相信民女，大可以遣人问一问丁伯仲先生和他的家丁。”
王大成锲而不舍：“大人，王铁牛有心躲起来，旁人又怎么会看到他！”
沈西忙不迭反驳：“大人，按王大成的逻辑，岂不是世上的人都有嫌疑？”
两人的声音交织在一起，嗓门越来越大。张文峻猛地拍了一下惊堂木，喝令他们一个接一个说，又指了指沈西。
沈西心里又难过又生气，但是为了王铁牛一家，她努力忍住眼泪。父亲从小就教她，做人要有气节，不能随便下跪，但是她不能因为自己小小的自尊，让王铁牛一家耽误了春耕，再次在死亡线上挣扎。
她紧咬嘴唇，屈膝跪在案桌前，深吸一口气，说道：“大人，您若是因为王大成的片面之词，就把王铁牛当成凶手，那是不是说，我憎恨哪个农民，就可以在春耕秋收的时候，上衙门状告那人，故意让他误了农时？大人可能不知道，像王铁牛这样的人家，若是这一季庄稼歉收，他们一家恐怕就活不下去了。”
张文峻微微一愣，随即若有所思。
王大成见状，带着哭腔哀求张文峻：“大人，草民无家可归，草民的妻子也因为那场大火变得疯疯癫癫，求大人替草民做主，否则草民只有死路一条。”他重重磕了一个头，匍匐在地上无声地啜泣。
短暂的静默中，沈达允叫骂：“跪什么跪！”他一把拽起沈西，“桑园的事是鸡精作怪，衙门可管不了！”他把沈西护在身后，一脚朝王大成的屁股踹去，嘴里骂道，“别在这里哭哭啼啼装可怜，你有那么大片桑园，还怕饿死不成？再说，你们不是还有丁大善人——”
“达允！”沈默阻止沈达允继续往下说，上前对着张文峻拱手行礼，“大人，下官也听说，桑园从年前开始闹鸡精，发生了很多诡异之事。这是王大成亲口说过的话。”
“不是这样的！”王大成斩钉截铁地否认，“草民本来以为，桑园真的闹鸡精，可是后来再想想，根本就是王铁牛装神弄鬼。”
他顿了顿，又道，“王铁牛憎恨我偷吃他们家的母鸡，曾经当众追打我。这件事很多人亲眼目睹。他一身蛮力，很容易潜入桑园装神弄鬼，伺机烧毁我的房子。大人！”他磕了一个头，“如果不是他，怎么那么凑巧，我偷吃了他家的母鸡，桑园就开始闹鸡精？”
他说得有理有据，条理分明，遣词也文绉绉的，显然不是他自己想出来的，更不可能是沈西教他的。张文峻不由地眯了眯眼睛，低头审视他，就连沈默也下意识回头，深深看他一眼。
沈西同样看着王大成。她比任何人都清楚，王大成从心底认定，是王铁牛用“巫术”制造了鸡精。他突然改变说辞，一口咬定王铁牛装神弄鬼，背后一定有高人指点。
回过头想想，那天在尉司园，丁先生明明已经说服王大成，鸡精一事与王铁牛无关，他为何突然改变看法？
此时此刻，沈西恨不得像沈达允一样，狠狠地踹一脚王大成的屁股，可是踹他又有什么用？而且丁先生说得很对，可恨之人也有可怜之处。眼下的当务之急，她必须帮王铁牛脱身。
她正要开口，却被沈默抓住了手腕。沈默对着她轻轻摇头。沈西低声说：“爹爹，对不起。是我教唆王大成递状纸，我不能连累铁牛哥。您教过我，要对自己做过的事负责，错了就要改正。”
沈默看着她的眼睛，慢慢松开了手。
张文峻看到父女俩的小动作，目光落在沈默身上，随即又朝沈西看去。
沈西深吸一口气，似模似样地整理了一下衣服，像男子一般拱手行礼。
女子应该屈膝行礼，张文峻沉下了脸。
“大人！”沈西朗声说，“草民受了鞭笞之刑，这就证明，大人已经认可，草民所写乃是‘状纸’。那张状纸