却说张绣投了曹操之候，刘表尚自担心。忽有人来报，豫州刘备遣使携书而来。
刘表见了使者，令人好生款待，侯发回书。待其随下人前往馆驿后，刘表拆书观之，其略曰：
景升兄长尊鉴。备久慕兄长英名，奈何不能敬奉左右，以供兄长驱驰，令备不胜唏嘘。
今有曹操迁劫天子，欺压君父，结连党伍，独断专行。以致朝廷大务，皆出其手，敕赏封罚，任由其便。操名为汉室之忠臣，实乃食禄之qín_shòu。其惦念神器，觊觎大位，纲常皆无，lún_lǐ全失。以致汉室衰微，天子蒙尘，生灵累卵，社稷倒悬。
若任由曹操败坏朝纲，恐天下社稷落入奸邪之手。兄长与备皆高祖之苗裔，当念及高帝创业之维艰，共信大义于天下，殄灭奸党，复安社稷，扶持王室，拯救黎民。
兄长威震九州，名称八俊，若能与备并匡社稷，同救国难。则祖宗幸甚！社稷幸甚！备愿随侍兄左右，以效犬马之微劳。大集天下忠义之士，同袁绍共伐曹操，全忠义之节。望兄长以苍生社稷为念，备伏首遥拜。
刘表见书之后尚自犹疑，不知道刘备是何用意。思虑再三之后，他令人请蒯越前来相商。
刘备的用意，蒯越早已猜的一清二楚，但他却对刘表说道：“刘备独霸江淮，势力不在曹操之下。但曹操事事争强，刘备却处处示弱。我观其志不小，主公更需慎重对之。”
刘表听完点头，却是迟疑不绝。
原来蒯越早有归附刘备之心。但经过打探得知，刘备麾下幕僚多为寒门，似是对世家子弟有所防范。其后他便绝了这个念头，将心思偏向了曹操。
刘表听了蒯越之言，尚不能做出决定。待到夜间兀自长吁短叹。
其妻蔡氏问明缘由后，因嫉恨关羽伤其弟蔡瑁，便说道：“曹操虎视眈眈，刘备又岂是心善之人？夫君难道忘了，刘备之弟关羽，曾经使计暗夺江夏。如今江夏已然落入其手，再失荆襄，你我夫妻便无容身之处了。”
刘表听她这样说，已经下定决心。他点头说道：“我只是在想，用什么理由回绝刘备。”
次日，刘表正在暗自伤神之际，忽有细作来报：“孙策平定豫章之后，因被关羽困锁于会稽、豫章两郡，便准备兵出宜春，前来攻伐荆州。”
刘表听后不惊反喜，赶紧回书刘备，以此为由拒绝共伐曹操。并请其帮自己讨伐孙策。
刘备见到回书之后讶然，他对关羽三人说道：“豫章宗贼未平，孙策怎会如此不智，竟敢以卵击石，前去攻伐荆州？”
贾诩说道：“我也听闻蒯越的一些言语，知其原想来投，后对主公重用我等寒门，一向颇有微词。怕是他从中搞鬼，故意让刘表疏远主公。也好为他以后献计投降曹操张本。”
关羽听后点头，他知道蒯越是荆州降曹主力，又是荆襄世家大族。设计图谋自己主公，换取自家发展的事，他也做得出来。
他见刘备皱眉，心道“这些豪强士族为了自家利益，什么都可以出卖。大哥对他们所做之事，自然心中不喜。但此刻不宜和荆州翻脸，若是能支开孙策，蒯越便无法再拿他做文章。”
想到这里，关羽已经有了定计。他捋须刚待说话，却听贾诩笑道：“云长你虽能用计支开孙策，却是会让刘表对主公更加防范。此次不管如何，都会中了蒯越的算计。”
关羽被看破心思，坦然说道：“我也是心有顾虑。但我之前却是错漏了一点，忘记孙坚生前曾是长沙之主。若孙策真的兵出宜春，入叩长沙，万一有孙坚旧部相随。到时便再也围堵不住这头江东猛虎。”
贾诩双眼微眯，然后说道：“云长此言在理，此事虽微乎其微，但也不得不防。”
刘备听得云山雾绕，在贾诩说完后拉住关羽说道：“你只顾着与文和先生打哑谜，也不告诉我这是何计。”
关羽见大哥这般赶紧告罪，他刚要开口。
陈宫却急止之曰：“云长莫急！让我试言之。云长想使计让吕布攻伐会稽，到时周瑜独立难支，孙策定然返回会稽，与周瑜共抗吕布。”
陈宫说完后，便看向贾诩、关羽，二人同道：“却是此计。”
刘备听闻之后，有些为难道：“当初为防泄密，侯成已为云长所斩。现在却不知如何向吕布献计？”
关羽说道：“弟曾闻吕布做事毫无主见，常常问计于其妻严氏，何不以此图之？到时遣细作说与严氏，吕布便知道矣。”
关羽说完之后，刘备便在那连连点头。
却见陈宫摇头瘪嘴道：“云长此计不妥，大为不妥啊！”
关羽见他这般，赶紧问道：“公台请明言，这里面有何不妥？”
陈宫问道：“你若是吕布之妻，等有人向你献策纳计。你会深信不疑，还是觉得他别有所图啊？”
关羽抚须皱眉，说道：“却是不妥！”说完后他看来陈宫一眼，见其并不着急，赶紧问道：“公台是否已有良策？”
陈宫连连摇头道：“让我算计一个妇人，却是大大的不该！”
刘备见此赶紧行礼说道：“为了大业，却是让公台受委屈了。”
陈宫急忙扶住，连连告罪说道：“主公勿要这般。我并非此意，只是与云长逗趣耳。”
说完后，陈宫又向刘备告罪一番，才继续说道：“此计可分两路行事。吕布生性好色，可遣细作寻觅一声色俱佳的艳妓，献与吕布做妾。