1924年3月21日，我出生在河北省清苑县大白城村一个农民家庭，父母按祖先预留的家谱，为我取名张锡珍（后改为张席珍）。
七七事变，日本侵略中国，很快家乡就沦陷了。我家有个在兰州当副县长的亲戚给我介绍了工作，我便去了兰州。1939年，我萌发了报考军校，上前线打鬼子的念头，我的亲戚也挺支持我，但打听到在甘肃临洮成立的“步兵学校”只招收现役部队基层干部，不招地方人员，只好作罢。
月，机会终于来了，已经迁到成都的国民党中央陆军军官学校（即黄埔军校），来兰州招考第18期学生，号召青年学生报名，毕业后报效国家打日本，我听到消息立即去报考，若论当时我的文化水平是很难考上的，但我照样努力地去参加考试，也许是由于抗战期间急需人才，自己在考试时发挥得也不错，我居然被录取了。于是，我就随招生人员从兰州徒步行军到四川成都，一路跋山涉水，吃了不少苦，走了将近一个月才到达。
黄埔军校本校1937年由南京迁往成都，1938年将成都分校并入本校，改称黄埔军校成都本校，一直到1948年，有10期学员毕业于成都，是黄埔军校在大陆培训学员最多（每期3000多人）的一段时期。成都本校分住北校场、西校场、南校场，本部在北校场内。北校场大门口竖立着3米多高的一副对联牌子，右牌上书“贪生怕死，莫入此门”，左牌上书“升官发财，请走别路”。军校大门朝南，是进出之正门，位于黄埔路白下路一带。大门后300多米处为二校门，呈牌坊状，门后200米处有一个礼堂，称“中正堂”，讲话阅兵等活动在堂前集队进行。
军校在成都的11年期间，先后进行了一些较大的行政机构和人事调整。将原撤销的学生总队分别在第16、17、18期重新建立。我从月预科班到月第18期2总队炮科毕业，经历了原教育长陈继承和继任的教育长（原陆军大学教育长）万耀煌两个教育长的时期。
在正式开学前，要把各个考区录取的考生，进行统一的甄别考试，及格者才可成为正式学生，开始进行全期训练。无论学制长短，全期训练一般分为三个阶段：第一是入伍教育。就是由一个普通平民（或学生）向一个合格的士兵转变的基础教育和训练阶段，即打好军人的基础。先是单兵训练，从稍息、立正开始，到如何持枪、卧倒、射击、投弹等，都是最基础的军事训练。第二是分科教育，即将学生分为步、骑、炮、工、辎重、通信等科，全面学习所在科的专业知识。最后为军官教育（因为军校规定，合格毕业的学生将取得少尉军衔成为一名军官）,着重培养组织指挥和生活管理方面的能力。
甄别考试不及格的就要去“入伍生团”进行文化补习及“入伍生教育与训练”。我就是在甄别考试时不及格。我月就到了成都，要是甄别考试及格就会编入第18期1总队了。因为不及格，我被淘汰到距成都二、三十公里的新都“入伍生团”补习文化。所以，一般18期2总队的学生学习两年就毕业了，我却在军校学习了3年才毕业，就因为多补习了一年文化课。但凡进黄埔军校学习的都知道，“入伍生团”是最难熬的，当时“入伍生团”虽然以补习文化课为主，同时也进行“入伍生教育与训练”。例如在操练时，在长官喊“立正”后，长官认为你未挺起胸来，他就给你当胸一拳，认为你两腿未并拢，就从背后踹你腿一脚……这些大都是效仿德、日法西斯的打骂管教，有时甚至十分野蛮。
虽然艰苦，我在“入伍生团”的学习还是非常努力，功夫不负有心人，补习了一年后，我终于考入第18期第2总队炮兵1队开始两年的正式学习。这次补习的经历不但使我顺利考入正科，还让我懂得了“天道酬勤”的道理，对我后面两年的学习都有激励作用。我所在的炮兵2总队驻地在西较场，骑兵、辎重兵总队也在那里。
月25日开学那天，我们在西校场整齐列队，唱起“怒潮澎湃党旗飞舞，这是革命的黄埔……”的校歌时，感觉踌躇满志，激情飞扬，因为我终于成为黄埔军校的一员了！抗日战争中，黄埔军校是培养抗日官兵的大本营，军校在抗战期间培养的各期毕业生都开赴抗日战场。有许多有志青年就是为了打击侵略者、解放沦陷的家乡而考取的黄埔军校，我觉得作为他们当中的一员非常自豪。
我被分到2总队炮1队学习。我所在的炮1队又分为3个区队，我在3区队第7班，军校人都习惯说第几班第几名，列在第一的又叫排头。最后一名叫排尾，我是在3区队第7班第3名。
于是，我在军校开始接受第一阶段的教育——入伍教育。军校的教学方法是向德国学来的，那时认为德国军事先进，校中有德国军事顾问团。我们在军校的生活是要对上级绝对服从的，上级怎样说，便怎样做，不准问为什么。在生活上要求整齐、清洁、迅速、确实。每天作息时间以校本部号音为准，各总队号兵跟着吹，十分热闹。每天六时起床整理内务加上洗脸、漱口，一般是15分钟，随即集合早操。七时早餐。当时，我们正赶上1941年底到1942年这段抗战最困难时期，伙食是糙米饭，其中时常掺有小米、豆子之类，甚至有沙子等，当时有人形容叫“八宝饭”。就是这糙米饭也限量供应不是敞开随便吃。我们以班为单位，围坐在用砖头、石