人们一一让开，没有人开口。他走上前，一时间也是闭口不语，只是死盯着那具尸体。然后，他跪下，碰触死者的脸及颈背。
他犹豫了一会儿，接着拉开佐藤金太郎缩在身体下的手臂。死者手里似乎握着什么。船长努力扳开他的手指，取走他握住的东西。
那是一个女人用的手帕，上面画着一个红色的圆圈，里面有一个十字。
东乡平八郎死死的盯着手帕上的图案。过了好久，才发出一声粗重的叹息。
木村认出了那是“西南贼藩”萨摩藩的徽章“十字丸”，明白了东乡平八郎为什么会这样了。
关于东乡平八郎的传说很多，最广为流传的是这位前萨摩海军司令在西南战争后期同萨摩军大参军林逸青发生了矛盾，他秘密在萨摩海军当中组织人手，打算寻机杀死林逸青并率领萨摩海军“反正”。但不幸计谋被林逸青发觉，遭到了失败，包括东乡平八郎在内的所有人都被抓了起来，东乡等人本以为他们会被林逸青处决，但没想到林逸青念及昔日同袍之情，竟然没有杀他们，只是将他们囚禁了起来，在西南战争失败，萨摩军从长崎撤走之际，林逸青将东乡平八郎等人全部释放了。死里逃生的东乡平八郎率领部下向政府投降，并甘愿服罪。经过军事法庭的审判，东乡等人被判二年至十年监禁不等，在狱中东乡一再上书海军省和明治天皇，要求为海军效力，在服刑二年之后，政府因为重建海军急需人才，****了东乡等人，让他们重新进入海军服役，以功折刑。
尽管东乡等人如愿以偿的重新回到了日本海军当中，但因为他们之前在萨摩海军的服役经历，把持海军省的长州派军人对他们极为敌视，处处排挤，甚至暗地里以“萨贼”称之，结果使得这些从萨摩海军投降过来的人又怀念起故去的西乡隆盛和在乾国避难的林逸青来。
刚刚这张画有“十字丸”图案的手帕，已经说明了一切。
东乡平八郎转眼望向天空。这时天色再度暗了起来，海浪也开始升高。“暴风雨应该还有十五分钟才会到，”东乡宣布道，“把这具尸体移开，摆到中舱里。其余的人利用剩下的时间，把甲板清理干净。一班人去抽水机旁就位。二班派两个人去掌舵，其他人可以回船首舱房待命。需要换班时我会再叫。好，快点儿行动！”
东乡的命令在沉默中执行。两名水手移开佐藤金太郎的遗体，剩下的人或单独或数人一组，抱起桅杆船帆的残余碎片，扔进大海，并试着把还能补救的器材绑在甲板上。
木村尽其所能，和大伙儿一起忙碌，此时的他心头一片混乱，没有去多想那张手帕。
正如预料，过了十五分钟之后，暴风雨再度席卷而来，挟带着比先前更强大的怒气。不过，“凤凰丸”号如今只剩一根桅杆外加一面帆，比较适合冲出重围。
木村急奔到第一号舱，抽水机就在那儿，由数个构造简单的水泵组成，大家在冰冷潮湿的黑暗中死命压着水泵，因为所有人的性命全靠它们了——事实上也的确如此。
“凤凰丸”号再度成为大自然手中的玩具。狂风怒吼，水流不止一次从上袭来，有时整个船偏向一侧，直叫人一颗心提到喉咙口。有一刻，船几乎在翻覆的边缘，可大家死压水泵的意志却越来越强。这个规律的动作好像变成了他们自己的心跳——好像我们如果停手一分半刻，船的心脏就会停止跳动似的。
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