“阿爸！且莫说这样的话！”荣昌公主听到父亲说出这么一句藐视皇家恩典的话来，不由得大惊失色，立刻叫了起来。
敬亲王也意识到了自己气愤之下一时失言，他看着女儿，苦笑了一声，“唉，芳儿，阿爸连累了你啊！”
“阿爸，是弟弟不好，连累了阿爸，绝不是阿爸连累了女儿……”荣昌公主想起被父亲亲手鞭打致死的弟弟承明，禁不住流下泪来，“女儿……不孝，没有管好弟弟……”
“不关你的事！都是阿爸的错！”敬亲王的声音里透着阴冷。
那位顽劣的“明贝勒”，敬亲王的长子承明生于显凤八年，其实天资很是聪颖，而且自幼受到良好教育，喜读书吟诗。承明虽有文才，但在彤郅朝诸王子中，却是以放荡顽劣驰名。这可能与两个幼弟早殇，他又是长子，自幼深得父母溺爱有关。敬亲王宜欣家教的失败，由此可见一斑（堪与普鲁士王太子腓特烈亲王媲美）。
有一年夏天，承明率一帮恶少游什刹海。在岸边品茶时，见邻座有一妖艳妇人，孤身无偶，向他频丢媚眼。似曾相识，欲言又止。承明性喜沾花惹草，派手下购莲蓬一束相赠，对她说：“这是大爷所赠，想与你相会，可以吗？”妇人答：“我家人杂，很不方便，请大爷选个地方。”承明听了大喜，把她邀到一家酒楼密室相会。两人相好日久，妇人知其为承明，承明却不知妇人姓甚名谁。一日，承明对她说：“我俩情投意合，却不能长相厮守。这可怎么办？你不如嫁给我。”妇人答称：“家有婆婆有丈夫，那样势必不成。唯一的办法，是在半路上把我劫走。大爷劫一妇人，谁敢说半个不字！”承明听说大喜。仍约女子会于什刹海茶座间，他率一群恶少一拥而上，把妇人劫走。一时舆论沸腾。以为承明抢夺良家妇女，不知是两人预先设计。其实该女之夫为潦倒之八部人，她的丈夫听说她被著名的“明贝勒”劫去，不敢去官府控告。怒气郁结，酿成疯癫，终日袒发露胸，在街上胡言乱语。事情传到敬亲王的耳朵里，敬亲王大怒。一查得知，那个妇人也是宗室（皇族）之女，论起辈分，还是承明的姑姑呢！
承明人品顽劣，倒也罢了，关键还是他带坏了彤郅皇帝。彤郅皇帝承纯与承明虽一为君一为臣，毕竟是亲叔伯兄弟，两人年龄接近（承明年长2岁）；承明自幼在宫内上书房伴读，与承纯气味相投。长大后，承明经常出没于声色犬马之地。见多识广，常把外间的奇闻趣事绘声绘色地讲给小皇帝听。承纯亲政后，禁不住诱惑，奈何仁曦太后与皇后看得严，他没法与承明微服出宫，与他到娼楼酒馆宵游夜宴，寻花问柳，是以便将承明教他的那些个花样儿，变着法儿在宫女答应们身上试验，结果皇帝白昼宣淫的事传到了敬亲王的耳朵里。他知道后大怒，但又不敢张扬，怕使皇帝蒙羞。故借口承明诱抢族姑一事，下令把他关入宗人府的高墙内。意在永久监禁。不想敬亲王的福晋去世，承明乘机向仁曦太后请求：“当尽人子之礼，奔丧披孝。”儿子给母亲尽孝，这要求一点也不过分。仁曦太后特旨把承明放出，结果承明原形毕露，依然故我。
承明劣迹斑斑。做父亲的敬亲王却拿他没有一点办法。这一次，敬亲王得知儿子竟然向皇帝进献淫具，让皇帝在病中依然淫乐，而且被仁曦太后抓了个正着，皇帝被太后下令“闭门思过”的事，不由吓得魂飞天外。他惊怒交集之下，立刻将承明抓回府里，不由分说便是一顿“皮鞭炖肉”，将承明打了个半死，但此后承明仍不知悔改，继续和彤郅皇帝胡作非为，敬亲王没有办法，也就由他去了。
而这样放纵的后果，是彤郅皇帝得暗疾暴亡，“可怜天子出天花”！
在得知彤郅皇帝的真正死因之后，敬亲王魂不附体，他知道大祸临头，情急无奈之下，他做出了一个惊世骇俗的举动——亲手用马鞭打死了承明，并且是当着好友及属下文博川和林义哲的面。
而那一天，荣昌公主也在场，亲眼目睹了那可怕的一幕。
之后敬亲王入宫向仁曦太后请罪，仁曦太后本来杀了敬亲王的心都有，但得知他亲手打死了罪魁祸首的亲生儿子承明后，又颇为过意不去，不但没有因为儿子彤郅皇帝的死而治敬亲王的罪，反而在鄂鲁特氏皇后生产后，将她生下的那个男孩过继给了他，作为他次子承莹（承明未死前已经过继出去了）的子嗣。
而在新皇帝的选择问题上，敬亲王选择了支持仁曦太后的意见——推选七弟纯亲王宜瑄和仁曦太后亲妹妹生的儿子承田为帝。
打死承明，换取仁曦太后的谅解和信任，以保住自己的权位，虽然被林义哲称赞为“蛇蝎噬手，壮士断腕”之举，但每到夜深人静时，敬亲王想起儿子惨死的情景，经常会陷入深深的悔恨之中。
虎毒尚不食子，而自己一时冲动，竟然亲手将儿子活活打死！
敬亲王曾不止一次的设想，如果那天不把承明打死的话，该如何化解那场危机。
而在经过多次推演之后，他得出的结论却是，仁曦太后未必敢把他怎么样！
自己是掌握着京军，军机处、六部和总理衙门都在自己手中，怕者何来？说是承明引导的皇帝学坏，以至于皇帝病亡，皇帝的真实死因如果公开的话，她身为皇太后，又颜面何存？这事儿她不可能声张，只能低调处理，那