漠南，都斤山。
刘直力提骑在那匹赤色高头骏马之上，感觉自己如同飞一样，在这片草原的四周，到处是散落的，无人看管的牛羊群，时不时地看到推着大车小车的牧民和女人，在尖叫着四处奔散，皮甲和弓箭，扔得满地都是，如果是换在平时，刘直力提和他手下剽悍凶猛的铁弗匈奴们，一定会两眼放光，下马杀掠，可是现在，他和他身边的近万铁骑，却是看都不看周围的这些肥羊们，径直向前，如同一条黑色的长龙，在这漠南草原上奔驰。
一个名叫阿古柏的副将，上气不接下气地跟在刘直力提的身边，说道：“少，少狼主，咱们，咱们是不是奔得太快了，要不要，要不要停下来歇歇？”
刘直力提头也不回，厉声道：“歇歇歇歇，就他娘的知道偷懒，不知道兵贵神速吗？这一路过来，还没有看到？拓跋小儿抛弃部众，其军队也是溃散一空，现在，现在他只带了几千人在往前逃命，这会儿连本部的子民都顾不上了，这可是千载难逢的追杀他的好机会，错过这次，不知道他又要躲到哪儿啦。”
阿古柏咬了咬牙：“可是，可是就咱们铁弗部的兄弟在追，那些达奚部，叱干部，没落部，还有别的部落的骑兵，早就远远地落在了后面啦，是不是，是不是有点危险？要是拓跋珪还有埋伏，我们，我们可就会吃大亏啦。”
刘直力提收住了马，扭头看着阿古柏，笑道：“阿古柏，想不到你小子也有长进啊，居然能想到这一点，不错不错，不过，你都能想到的事情，我怎么可能不知道？我现在就告诉你，汉人兵法里有一招，能判断出敌人军队的数量，你知道是什么吗？”
阿古柏睁大了眼睛：“是什么？少狼主快教我。”
刘直力提得意地指着一边的一处空营，那里炊烟袅袅，几百个在地上挖成的土灶，有些还火星未灭，而架在火堆上的一些锅里，还在冒着热气呢，刘直力提笑道：“看到这些灶了吗？普通的牧民是在自己的帐落里做饭，只有军队，才会这样围着大灶吃饭，我们草原上，是以十为单位，十人一幢，所以一个灶，就是十人，同一幢里的兄弟，就叫伙伴，对不对？”
阿古柏似懂非懂地点着头，突然双眼一亮，猛地一拍大腿：“呀，对啊，这就是说，只要数一数这些灶的数量，就知道敌人的军队数量了？”
刘直力提得意地说道：“不错，就是这样，以前我们草原打仗，可不管这些，当面锣对面鼓地杀就完事了，最多是看看对面的马群，牛羊，可是碰到狡猾的对手，可以把精锐藏起来，把马群和牛羊分离，这样就能隐瞒实力。”
“但是，牛羊和马群可以隐瞒，人却不可以不吃东西，所以说，数灶的数量，是最准确的，你灶再怎么故意减少，也不可能说让人没饭吃，只可能说十个人的灶，六七个人吃饭，不可能说十个人的灶，要三十个人吃饭。”
“拓跋珪本来就是为了躲避燕国的打击，而逃向了西部的草原，本来是想渡过黄河，到达大漠西边，获得喘息，他万万没有想到，我们大匈奴的兵马，居然可以越过大漠，直接来攻击他，所以，他只能一路再向北逃跑，如果他真的有实力，早就跟我们决战了，何必再跑呢？”
“我这些天以来，也怕他留下了伏兵，毕竟这小子诡计多端，也许军力尚在，可以和我们一战，我们刚越过大漠，军士疲惫，补给不足，如果打输了，可能连河套都回不去，所以，我一开始很谨慎，绝不会这样追击。”
阿古柏笑了起来：“可是少狼主这些天来，发现拓跋珪的部众四散，牛羊都丢弃无人管，而且最重要的是，灶台的数量越来越少，就算扔下部众，也可以集中军队，但要是连军队都跑光了，那就是真的完蛋了。”
刘直力提满意地点了点头：“不错，就是这样，什么都可以隐瞒，就是军队不可能隐瞒，现在的拓跋珪，最多不会超过一万人马，而且已经是惊弓之鸟啦，我的前方斥候已经回报，他逃到了前面五里处的都斤山，再过都斤山，就是荒漠了，现在他牛羊尽散，部众离心，若是再穿越大漠，只会死在里面，所以他唯一的活路，就是趁着还有这点人马，跟我们决战。”
阿古柏有些紧张起来：“可他还有一万兵马啊，我们现在也不过一万铁弗本部骑兵，而且追击了这几天，已经疲劳了，现在他是困兽之斗，拼死一击，我们不一定能稳操胜券啊。”
刘直力提笑道：“我们可是十万铁骑，不是一万，现在我的追击，只是要拖住拓跋珪，不让他有喘息机会，重召部众，要不是我们这些天紧追不舍，只怕他也不会扔掉这些部众和牛羊，有了牛羊，他就可以进大漠，去漠北。现在，他只有兵，没有牛羊，只能打，不能逃，我故意让他看到追兵只有我们的一万人马，这样他觉得还有的打，就会反身回来布阵。”
“不过，达奚等部，虽然在后面捡便宜，但是谁也不傻，拓跋珪会带着所有的藏宝在身边的，拴了后面的牛羊，只会错过前面的宝贝，我跑这么快，不捡身边的牛羊，就是让他们知道，前面有更好的东西，你看，现在他们不是已经追上来了吗？”
阿古柏心中一动，回头看去，只见约摸十里地的后方，三道巨大的烟尘，正冲天而起，向着本方接近，烟尘之下，达奚，叱干，没鹿三大部落的图腾，高高地悬在半空之中，清