众人进得城来，只见这临安府：鳞鳞万瓦，屋宇充满；街道洁净，纵横交错；人山人海，摩肩叠背。酒肆茶楼，艺场教坊，驿站旅舍，不计其数，无一家不买卖，没一户不经营。真可谓寸尺无空，巷陌壅塞。只见那药市、金银市、丝绵市、肉市、米市，市市繁荣；彩色行、桌凳行、牲畜行、香料行、古董行，行行茂盛；碾玉作、腰带作、铺翠作、木器作、裁缝作，作作兴隆。果然是：虎锯龙蟠形势高，凤楼麟阁彩光摇。御沟流水如环带，福地依山插锦标。真不愧称号“地有湖山美，东南第一州”。
五人来到城中寿安坊选了个客栈住了。
休息了一天，谢友龙、王坐青自带了小四去省院应付。
杜沉非与牛犊先也帮不上门，无所事事，一连两三日，只沿着街道来城中四处闲玩。
谢友龙又担心石萝依、白珠、黑珠在家，无法料理生活，一日起来，便对杜沉非道：“小金鱼，你和牛犊在临安也玩了几天，就先回潭州去吧。”
杜沉非道：“先生，不用我们陪你了吗？”
谢友龙道：“不用了，你二人一路辛苦，到了都城。我和坐青、小四三人在这里，又是天子脚下，自然没事，我只担心你娘在家，不好过活。”
杜沉非道：“那先生怎么回去？”
谢友龙道：“不用担心。如果有幸高中，回去自然容易。万一落空，也有坐青在一起。”
王坐青听了，立刻道：“杜兄放心，有我在，保准谢先生无事。”
杜沉非听了，只得道：“既然这样，那我们今天就走，早早赶回潭州，看望母亲。”
谢友龙只怕二人贪玩，听了这话，欢喜道：“这样好啊！只是累你们来回跑路。”
杜沉非笑道：“先生说哪里话？嘿嘿，我也知道你心情，不放心家中，我们现在就走。”
谢友龙嘱咐道：“小金鱼，牛犊，一路注意安全，千万不要主动去惹事。”
牛犊先道：“不消吩咐，我们也不惹别人，别人也莫来惹我。”
杜沉非给了三百余两银子给谢友龙，与牛犊先辞了谢友龙和王坐青，牵了马，也不径直出城回去，却又想难得来这里一次，再多看看临安风光，便沿街信步走来。
二人过了花市街、井亭桥，从清河街转过铁塘门、放生碑，却往熙春桥方向走来。旁边却是有名的南瓦子，这个地方，有做生意卖杂货的，也有经营妓院酒楼的，更多的是从事演出的，有五六十座勾栏，内中瓦子，里瓦子，莲花棚，夜叉棚，牡丹棚，象棚等不计其数；说唱、商谜、小唱、说诨话、杂剧、散乐、百戏、相扑、驯兽、上竿等节目，异彩纷呈，看得二人眼花缭乱。
只见街道旁边的一个露天的彩楼上，一个女人表演柔术，身穿紧身衣服，扭动腰枝，眼神迷离，十分妖娆。这人手拿一条绳索，在脖子上、腰间不停绕圈圈，却突然将绳索两头一拉，直把那腰勒得比手腕还细，也不见她有什么痛苦，脸上挂着妩媚的笑容。
杜沉非与牛犊先都吃了一惊。
牛犊先道：“大哥，这样不把肠子也弄断了？”
杜沉非笑道：“至今也没见她弄断。”
又见那女艺人突然将右腿抖直，直立起来，和那条左腿完全成一条线，上身横陈，稳稳地一只脚站在台上。
台下众人纷纷喝彩。
这时立刻就有人过来收费了，杜沉非也不管多少，给了些散碎银子，直盯着台上看。
那女艺人又突然身体前倾，倒在地上，腹部着地，却无身无息，台下众人看了，失声尖叫，以为摔倒。
不料那女艺人却双脚向背后弯曲，两个脚掌直伸过肩膀来，腘窝紧贴背部，将下巴搭在脚背上，将身体完全折叠，浑若无骨。
牛犊先见了，高声叫好。
那女人听见台下欢呼，表演得更卖力，又突然抬起上身，两腿变做劈叉。
这时，只见有两个小孩抬上来一个小小的陶瓷坛子，那女艺人纵身跳了起来，将一只脚踏进那坛子里，那坛子刚好有她的膝盖那么高，继而又将另一只脚也放进去，只见她慢慢往下蹲，双腿和臀部并拢，竟然整个人都塞进那个坛子里去了，只留个头在外面，朝着众人微笑。
只看得台下的人目瞪口呆、张口结舌。
杜沉非也觉得完全不可思议，十分新鲜。只听牛犊先在旁边扯着袖子道：“哥哥，快看那边，有人表演魔术。”
杜沉非回头看时，只见另一座乐棚上，一个三十来岁的男人，正在表演魔术，只见他将一把菜籽撒在一个瓷盆里，朝那盆中轻轻吹了口气，喊一声道：“发芽。”只见那盆中立刻就有一株苗芽长了出来。
那魔术师又将手在那菜芽上不断地向上招，只见那株菜芽越长越大，很快长成一株大白菜。
台下众人连声呼喊，纷纷望台上扔钱。
这时，从台后走出来一个“竹竿子”，朝台下大声喊道：“来自五湖四海的朋友们，各位老爷们，公子哥们，小姐们，大家好！刚刚我们欣赏的是魔术《立时长菜》。下面有请我们著名的魔术大师万摇铃，为大家带来精彩的魔术《神仙上天索》，希望大家能喜欢我们的表演，也请大家慷慨解囊，略施小财，多多赏赐，莫教艺人空劳。”
台下观众听说是表演《神仙上天索》，也没一个走的。
只见一个人扮作一个白胡子老头，弯腰驼背，衣着蓝缕，背着个竹篓，又