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这段时间里，南九州长宗我部元亲、大友义统、野口政利、木下秀长等人一直在与岛津家久作战。
诸将渐渐熟悉了地形，也明白了岛津家的虚实，得到不断增援之后，终于可以勉力一战了。
二月中旬在三乡原城，联军经过多番准备，出其不意地围住新纳忠元的二千部队，派忍者烧毁了敌方仓库并断绝了内外的水粮联系。
可惜由于沟通不畅，令守军大部逃脱，仅消灭五百人。己方伤亡反而更多。
数日后双方整兵在高锅城附近再战，岛津家久又一次使出百试百灵的“钓野伏”计策，布下口袋阵。
却不知联军现在已经吸取了很多教训，事先严令上下未经允许不得私自追击，于是没再受骗上当。
岛津家久一路跑了两个时辰也没半个人来追，反倒是原本准备伏击的队伍有一部分沉不住气暴露了出来，遭到凶猛攻打，折损千余人。
平手泛秀闻知此事，十分喜悦，特意置信表彰，强调说“如此步步为营，令敌方每战必有损耗，方才是制胜之道。”
诸将受了鼓励，志得意满，继续推进向南，在佐土原地区再次作战。
这次岛津家久依然摆了个“钓野伏”，依然是没有起到作用，看上去依然是要面临小败的局面。
没想到，关键时刻杀出一支仅有不足二千的奇兵，朝着大友义统的部队猛冲过去。大友家的将士自然大多是九州人，见了敌方带头的将领尽皆色变，交战没两下纷纷逃窜，溃败大乱。
原来是岛津义弘，率领纯粹由武士组成，没有半个农兵掺杂的精锐小分队埋伏已久。
众人都以为这家伙尚在肥后，却不料悄然来了日向。
西国、四国、近畿的诸侯倒还好，也就是惊讶一下。可是大友军中的九州当地人有不少被此人痛打过，心理早就存了阴影，无法以平常心应战。
岛津家几个兄弟里面，论指挥大兵团的战绩是老四家久最为出众，但军事上的才能并不那么直观可见。老二义弘更擅长身先士卒的冲锋陷阵，而且是整个九州岛没有见过对手的程度，时人广泛称之为“鬼岛津”。
大友义统军就被这一千五百人冲散了，导致周边友军都陷入被动。幸好居后的立花道雪、木下秀长应对比较冷静，没有酿成全军溃败。
不过损伤也相当严重了。
平手泛秀就是在如此局势下，自肥前踏入肥后，来到九州南部。